甄克凌从此再没回县城的家，跟个单身汉一样吃住在蓝天乡政府。近两个月，杜振羽要甄克凌不干别的，就把蓝天村沿公路每户老百姓房子的墙上，用红油漆刷一条计划生育标语。
正月十六，区公所通知，县计生局将在第一季度末开展计生育工作大检查。杜振羽和计生专干很是着急，蓝天乡蓝天村去年底被关进计生“笼子”，计生局必来蓝天村检查。
兴元县有文件规定，农民生孩子只能生两胎，一个村只要有一户生了三胎，就要被关进计生“笼子”重点管理，第二年县计生局考核没再超生才能出“笼子”，否则对有超生的乡政府、村委会一票否决，乡长、村主任要就地免职，还要给个严重警告处分。
去年底，蓝天村被计生局查出有两个三胎。今年正月初八一上班，乡长杜振羽就接到村主任报告，蓝天村又有一对夫妻躲到广东打工，生了个三胎，还好只偷偷回来过完年，就又躲到广东去了。
计生专干说，绝对不能让检查入户走访，喊天那个三胎就瞒不住了。
杜振羽说，区公所分管计生的领导已给各乡政府打过招呼，换届后新上任的计生局长最看重计划生育宣传氛围，哪里宣传标语多，计生局长就觉得那个地方计生工作搞得好。蓝天村现在还没几条标语，首先要把标语弥补起来。蓝天村主公路沿线，家家户户墙上都要刷一条红油漆标语。
计生专干说，乡政府哪来的钱写标语呢，他去年的下乡补助都还没报销完。乡政府的干部又不会这事，包给外人少说要两三千块钱。
杜振羽眼前一亮，说，刚来的收教育附加费的甄老师字写得蛮好，请他刷标语，不要一分钱的工钱。
计生专干将甄克凌请过来，杜振羽给他安排任务后，问他还要不要增加个人帮忙。他说别人帮不上忙，只要准备好红油漆、油漆刷子，一架长木梯、有人每天帮他这些东西送到老百姓家里就行了。
甄克凌在兴元师范学的美术字派上了用场。他搭个梯子，不划格子也不勾线条，直接在墙上用刷子蘸上红油漆就写，刷出来的黑体字跟印刷的没两样。
不到二十天，沿蓝天村公路两百多户房子的墙上，尽是鲜红的标语，很是壮观。“生男生女都一样，女儿也是传后人”“少生优生，幸福一生”等等，蓝天村的老百姓睁眼就见标语，把这些口号当歌唱，记得牢牢的。
县计生局局长有次来蓝天村暗访，见公路两边家家户户墙上都有标语，像发现了新大陆，马上回去给县政府分管副县长、县长汇报。两位县领导不久之后来蓝天村调研，说今后要把蓝天村作为计划生育工作先进单位，作为随时迎接上级检查兄弟县市考察的定点接待村。
甄克凌从此不用再去老百姓家里收教育附加费了。杜振羽要他就跟乡政府办公室主任打下手，只干写材料、搞宣传之类的活儿。
虞美人又给甄克凌做过几回工作，说元霜菊状态还是不好，她觉得只有一死对得起甄克凌，劝他回家看看她，即使打她骂她一顿，也能让她心里好受些。
甄克凌忆起过去她对自己的好，就想立刻回到她身边，忘掉过去从头再来。可一想像包工头和老婆在宾馆的龌龊镜头，他的心又马上又硬了起来，似乎只有离婚了自己才能解脱。他举棋不定，就这样拖着，心想过一段时间再看吧。
母亲突然患了肿瘤，甄克凌去高梁小学领了二到五月的工资，送母亲到县人民医院做了手术。快出院时医院收费室通知，预交的一千三百多块钱已用完，还差四百多块钱。
甄克凌口袋里已身无分文。甄克凌回高梁小学找史中庸说，母亲生病住院，还差五百块钱才能出院。他想在学校财务上借五百块，从每个月的工资里扣还。史中庸很爽地答应了，要他直接去找总务主任宋长兴。
甄克凌写好借条要史中庸签了“同意借款”，递给宋长兴说请宋主任帮忙借五百块钱。宋长兴却黑着脸说，上头财务制度有规定，不得将学校公款借给私人使用。甄克凌说，他在柳树坦小学都借过三百块钱。宋长兴却说，总务处给私人借钱，高梁小学没开过先例。
甄克凌默默地走了。这回他没生气，一切都在他预料之中，自己正在走背运，为人刻薄的宋长兴肯定更加狗眼看人低，但他如此无情还是颠覆了他的想像。他暗暗叮嘱自己，一辈子要记住这个人。
五月，李承嗣专门来蓝天乡政府看过一次甄克凌。他已是高梁区公所组织人事干事，杜振羽放下手头工作一直陪着他。
都是高梁初中同学，杜振羽和李承嗣说话就直来直去，他说甄克凌是搞工作的一把好手，安排他收教育附加费把他埋没了，老同学要想办法帮帮他。
李承嗣说，区公所新来的一把手，多年前在兴元师范教过书。他喜欢有才的人，想从教师队伍里找个老师，调到区公所办公室去写材料。他向一把手推荐了甄克凌，开始一把还很高兴说马上派人去考核，行的话就迅速调过来。没过几天，一把就绝口不提此事了。李承嗣怀疑他知道自己和甄克凌是同学，起了疑心。
