正式开学当天，苏崇德给三年级上了两节语文课，居然是拿着备课本讲的，很快就传到曹校长耳朵里。
曹校长晚上到甄克凌寝室串门，得知甄克凌用歪招把苏瞎子逼上正轨，忍不住夸他有智慧，是当领导的料子。
甄克凌谦虚说，哪有什么智慧，都是跟曹校长学的，为把工作搞好想尽办法。
曹校长想全乡教学成绩甩掉排全区后三名的帽子，甄克凌想明年“小考”打个翻身仗，两人的观点不谋而合。曹校长又性急了，说老师的教学基本功太差，他都没信心办好学校了。
甄克凌说，曹校长放心，他从明天开始摸底，找到问题的症结再给曹校长汇报，曹校长再拿主意。
甄克凌花了一个星期时间，听完所有老师上的课，又检查了他们的备课本，才知曹校长所言非虚，多数老师的教学基本功比柳树坪小学的老师还差。他们备课就是照抄教学参考书，根本不懂教学设计。课堂教学就是照着课本念给学生听，然后布置作业学生做。难怪教学质量一直全区最差。
曹校长听了甄克凌的汇报，头摇得像拨浪鼓。
甄克凌说，他原先想抓好备课、上课和教改教研三件事，现在看来不现实，能要老师们学会备课就不错了。
曹校长说，教研教改要讲公开课，要把“填鸭式”的教法改成“探究式”，南竹园乡的老师哭都哭不出来，是可以不提这个事。但上课不好好上怎么行？
甄克凌说，再高的要求对这些老师都是白说，只要求语文老师上课把生字教对课文读熟，数学老师教学生把题目做对，每次考试学生能得高分就谢天谢地了。
曹校长治校还是太理想化。两年前，曹校长满腔热血来南竹园小学上任。他自信凭他身先士卒、严管厚爱的工作作风，下狠心抓教学管理，定能让南竹园乡的教学质量来个飞跃式提升。到头来现实却狠狠地打了他的脸。手下如此一班老师，他就是神仙也无济于事。当甄克凌汇报说从此对老师不作太高要求，只要他们学会备课时，曹校长勉强同意了。
期中考试后，区教育站通知，十二月上旬省、地区教育督导组将到兴元县，验收复查“普六”达标工作，各小学要认真自查整改学生辍学问题，确保在校学生巩固率达到100%。
曹校长召集甄克凌、陆主任研究整改方案。陆主任说他将两年交学费的人数一对比，查出来少了十八个人。甄克凌也提前做了功课，把两年的学生点名册收上来汇总比对，查出只少了八个人。
曹校长不高兴了，说全校才二百四五十个学生，就是一个一个地数也数得准，怎么教导处和总务处查出的辍学人数还不一致呢，又悬殊这么多，到底哪个数据是准确的。
甄克凌解释，两处的数据都是准确的，只是计算辍学的口径不一样。陆主任那里只有交了学费的人数，事实上有五个一分钱没交的学生坐在教室里，有一个骨折的学生办了休学手续，还有四个学生转到其他学校读书去了，这些都不算辍学。真正辍学的只有八个学生，五年级三个，六年级五个。
曹校长说，按上头的要求，辍学的学生必须要全部找回来。两位主任说一下，怎么个找法？
甄克凌念完八个辍学学生的名字，陆主任一听就说这几个学生都难得找回来，全部是南竹园村山顶上的。从他们家到学校有十多公里，又不通公路，到学校全靠脚走，走一趟少说要两个小时。那几个学生家里的承包地都是几十亩，爹妈种不过来，学生辍学正好帮他们爹妈种地，他们哪里肯让学生再回学校呢。
曹校长说，那复查验收怎么过关？
陆主任说，上头搞检查一般不得到偏远学校，最多到高梁小学、蓝天小学跑马观花走个过场。即使来南竹园小学，区教育站也肯定要提前通知的。到时候给学生十块钱一天的工钱，要他们回来在教室坐两天，验收组一走他们就回家。天衣无缝，验收组再厉害也查不出来。
甄克凌很不认同陆主任的说法。他以自己的亲身经历告诉曹、陆二人，穷人家的孩子除了读书，再没任何希望改变他们的命运。所以他无论在哪所学校教书，对贫困家庭的学生格外用心，辍学的学生他总要上门劝他们回来读书。虽然收效甚微，但他愿意这样做，不这样做他觉得对不起自己的良心。
甄克凌说，上头有要求，还是莫弄虚作假。再说这些辍学的娃儿如果劝回来读书，至少还有机会读初中、高中、大学，成为吃商品粮的人。都不管的话，他们一辈子就只能在那个山里种田了。
曹校长在蓝天小学教书就是个唯愿学生个个成才的老师，他也素来同情贫困家庭的学生。甄克凌话正合他意。他果决地说，不讨论了，八个辍学的这生必须都找回来。哪个班上的学生就由那个班的老师负责去找。
陆主任苦笑：“甄主任我俩带的六年级，辍学的学生最多，那我俩是一起去找，还是一人分几个，各找各的？”
