甄克凌呆呆地望着李承嗣渐去渐远，神情恍惚，沿着山坡中一条小路，下意识地朝自家方向走去。
自上初中以来，甄克凌宁愿天天呆在学校，甚至渴望一天假都不要放。他害怕回家，因为他受够了父母吵架。
父母几乎天天吵架，只因家里太穷。粮食总不够吃，买油盐酱醋都没钱，三个孩子身上的衣服补了又补。常常，母亲问父亲怎么办，父亲总是一声不吭。母亲就骂父亲，父亲一还嘴，母亲便骂得更厉害，往往不吵上半天是不会结束的。
下午一点左右，甄克凌硬着头皮走到了家门口。还没进门，便听见堂屋里父母吵架的声音，尖厉刺耳。又是为学费在吵，这个秋季学期，两个弟弟一个要上高中，一个要上初中，两人的学费要六十块。
每到开学，总是没钱给三个孩子交学费。父亲从来不管不问，母亲骂一通父亲后，无奈只得去娘家找她哥借钱。甄克凌能顺利读完师范，全靠舅舅借给他学费。
走进堂屋，只见父母背对背各坐在一把木椅上，都黑着脸，气鼓鼓的。两个弟弟倚在大门边，眼神茫然地望着门外。
“爸，妈，我分到虎坪小学了，明天去报到。”甄克凌站在堂屋中间，淡淡地说。
父亲望了儿子一眼，面无表情，也不做声。母亲的眼里却尽是怜爱，柔声道：“那就有蛮远呢，明天我送你去？”
“不晓送得，我一个人去报到就是。”母亲的话让甄克凌心头一酸，眼泪差点掉下来。这个家，里里外外全靠母亲操持。她太苦了，不能再让母亲受苦。
说完，甄克凌快步走向堂屋最里边那乘木梯，手脚并用，爬上楼去，进了他和两个弟弟的卧室，扑到自己床上，偷偷饮泣。
说起来是床，其实就两条长板凳，相隔约一米并排摆在墙边，板凳上放一席竹帘子（几十根细竹竿用麻绳穿起来当作床板），竹帘子上铺有一层厚厚的稻草，用一大块花布覆上，上面盖一床薄棉被。那个年代，穷人家都睡这样的床。
第二天，朝阳刚刚升起，甄克凌便起了床，从楼上抱了一叠本子，走到屋旁菜地里烧起来。
母亲走过来站在他身后，问他烧的些什么东西。他蹲在地上不答话，眼泪扑簌簌掉下来。母亲轻叹一声转身进屋去了。她知道儿子的心思，从读师范那天起，儿子就没有一天是开心的。
其实母亲不知道，他的儿子昨晚一夜无眠，整夜在犹豫，要不要喝下藏在床上稻草中的那三十颗安眠药。毕业前夕，他往医院跑了好几趟才买到。
想到自己凭成绩完全可以读个好大学，然后留在大城市工作，就因为家里穷，只读个师范，马上就要成一个教书匠了，一辈子走不出大山，甄克凌觉得还不如一了百了。
但一想到母亲，他又觉得这样对她太残忍。是母亲宁肯自己饿着冻着，也要让孩子吃饱穿暖把自己养大的，是她每到开学就出门借学费，把自己供到师范的。儿子先母而去，她一定会伤心欲绝痛不欲生的。
天快亮的时候，甄克凌想清楚了。为了可怜的苦难的母亲，就苟活下来吧。教书至少每月有点工资，可以帮她减轻些负担。他要烧掉在师范读书时写的那些日记，还有两年前一个女同学写的一封信、一张她的照片，忘掉所有的过去，今天就去报到上班。
兴元农村人一天只吃两顿饭。吃过早饭，已是十点多了。母亲开始给甄克凌打点行李，父亲和两个弟弟在一旁默默地看着。
母亲把一个背篓立在堂屋中间，让甄克凌扶着背篓，小心地拿过早准备好的一个暖水瓶、一个白铁洗脸盆、两根帕子放在背篓里。又端起一个木匠手工箍的大洗澡盆平搁在背篓上面，洗澡盆里装着一床被子和一床棉絮，再拿一根细塑料绳子，将洗澡盆紧紧地绑在背篓上。
“行哒，就走么......？”母亲望着儿子，心疼地问道。
“嗯，就走。”甄克凌喉头有些哽咽。他张开双臂背好母亲抱着递过来的背篓，转身出了门。
背着背篓，走走歇歇，下到门前山脚下，再趟过一条小河，翻过对面山顶，又下一个山坡，走一段弯弯绕绕地小路，就见不远处山脚下有两长排瓦房子。先前问过路人，那就是虎坪小学了。
烈日已然偏西，甄克凌终于到了校门口。浑身上下早被汗水湿透，他把背篓往校门墙根一丢，一屁股坐在校门边地上，上气不接下气直喘。
“甄克凌，你怎么才来呀？”元霜菊一身红色连衣裙从校门里走出来，站在甄克凌面前高声说。
她也是这届师范毕业同学，另一个班的。经常扎个马尾辫，身材修长丰腴，两胸高挺欲出，说话咋咋呼呼，同届两百多同学都认识她。
“我一个人背这么多东西，两脚走路来的，差点累死哒。龙仁甫和易宝珠来了没有，你把他两个也喊起来，一起帮我搬哈东西。”
