父皇疯了！
圣上疯了！
长意看着白清韵，和照顾他的瑞枝与福香，又看了看被采薇抱在怀中的弟弟长笙，稚嫩的说:“我要回宫见父皇！我要为舅舅证明清白！”
于是，前往西戎的步伐戛然停滞，他们改变路线，往返京师。
一月之后，他们如李聿所愿的回了京。
李聿去了椒房殿，亲自为灼染解开锁链。
灼染看着他，眼里无温:“你若处死他们，我立刻咬舌自尽，到时，我看你如何向西戎交代。”
解开束缚的那一刻，她知道，李聿已经捏住了她的软肋。
孩子与阿兄是套在心上的另一层隐形枷锁，她逃不掉，飞不走，自然不需要铜链禁足。
“朕不杀他们，倘若皇后先死，朕定要让他们通通陪葬。”李聿冷漫勾唇，握着她的手，狠重的牢牢的扣住，每一根手指的力道霸道充溢着她的指骨，将她牢牢锁住。倏然间，腰又被紧紧攫了去，耳边是李聿魔魅幽冷之声:“日后学乖些，惹了朕不快，朕很难保证不痛下杀手，你且记住，今后你需仰着朕的鼻息生存。”
灼染吞饮恨意，默默任他带动着步伐，像一只提线木偶由他拿捏。
她明白了，李聿拿阿兄与孩子威胁她，逼她服软，妥协。
兜兜转转，她还是逃不出他的掌心。
不甘又如何，为了自己在意的亲人，她只能受着。
那一日，李聿亲自为她绾髻描眉，簪花戴冠，为她亲手穿上象征着母仪天下的火红逶迤凤袍，然后挽着她去了长安宫。
在那里，灼染看见了两个孩子。长意奔过来，却因她有孕不敢扑向她，生怕冲撞了。只是慢慢走过来万分小心搂着她的脖子。
“妈妈！长意好想妈妈！”
灼染无言流泪，紧紧将他抱在怀中，好久才问:“出去玩的开心么。”她抚着长意的小脸，又摸了摸他的小肩膀。
似乎长大了。
长意伸着小手为她擦拭眼泪:“开心，舅舅带我们去了好多好玩的地方，我们看见好多新奇有趣的东西呢，我还带了皮影戏回来，下次扮给妈妈瞧，到时候妈妈开心，肚里的阿妹阿弟也会开心。”
长意怯怯看了看立在一侧的李聿，又说:“父皇……亦是开心的。”
灼染满眼宠溺的嗯了一声，又抱了抱长笙，秀丽的脸上蒙着柔和的光晕，尽收李聿眼底。
李聿的心似乎又死灰复燃了，似乎这黯淡的世间又明亮了起来。
可是他错了。
当离开长安宫后，灼染又变成了一具行尸走肉，在他面前如同哑巴一样，一句话一个眼神都不屑抛给他。
李聿心中的光明又被黑暗笼罩，他隐忍着愤怒与不甘，却暗自徒增一丝可怜的卑微的奢望，奢望来日方长。
“我阿兄呢，你把他弄哪里去了？”灼染看着前方凉意漫漫的虚空，终于开口。
“狱中。”李聿冷酷吐出两个字。
灼染握了握袖内粉拳，侧眸看着他:“放了他。”
李聿深深凝视的眸在她脸上游走，好似要摄走她的魂魄。
随即他收回视线，转身与她分路而行。
“你只管践踏我羞辱我，以消你心头之恨，但是你不能动我阿兄一根手指！更不能伤害长意与长笙！”
灼染抬高凄厉之声，止住李聿的步伐。
“你罪孽深重，且去椒房殿诚心忏悔吧！”李聿丢下冰冷冷的一句话头也不回的走了。
以后的几个月里，灼染便再也没看见他，她终日被困在椒房殿，不能擅自走动，更不能随意去见长意与长笙，完全与世隔绝。
后来，她听说李聿纳了一个女子进宫，虽无名无分，却每晚都会去灼华宫伴寝，灼华宫内灯火长明，帷幔上是他们促夜长谈的剪影。
夏仕白侍立一旁，默默观望，神色凝重，摇头叹息。
年关将至，西苍侯萧盾初进京报捷，北方蛮夷已全部击退，并献上羌狄可汗的首级。李聿龙颜大悦，获封西苍侯为盖世骠姚将军，赏黄金万两，赐京师西苍侯府邸一座，以便他进京能有临时歇脚之处，并将萧盾初失散多年的父母风光接来相认团聚。表面为萧氏父母留京养老，实则是为方便牵制萧盾初。萧盾初追随李聿多年，自然知晓其中用意。
萧盾初与夷染相识于东洲，那时，夷染是李聿那娇弱不能自理的发妻，萧盾初对其只有尊敬，并无生出男女之情。后来夷染成了大齐公主，可见李聿与她已无夫妻情分，不过是为弥补对她的亏欠才以兄长之名封她为公主。因着宫内探子通信，萧盾初早已对这些了如指掌，又命探子暗中收买京中说书先生，到处渲染他战场杀敌的英勇事迹，令夷染心动，他再就着李聿那份亏欠之心，趁机求娶，一来表忠心，让李聿感激他的解围，二来也可稳固自己的地位。
哪怕无忧公主身死，他也要好好利用一回。
大政宫内，萧盾初一袭戎装铠甲，神武高大，剑眉星目下，是行走沙场的坚勇与凌戾，他屈膝而跪，请求李聿让他带走无忧公主的牌位，与其冥婚。倒不是他对公主用情至深，而是为了不受李聿忌惮，为了让自己成为永无异心的当朝驸马。
文武百官大多动容，并纷纷称赞西苍侯用情至深。李聿应允了，并将害死夷染的凶手曹尔雅交于他随意处置。
尔雅心知求生无望，在被押解途中以小解为由投河自尽，萧盾初赶来时，只看见了一群在冷风中瑟瑟发抖不断求饶的曹氏族人。
一个少女不卑不亢的跪在人群中，长发垂散，冷静的看着萧盾初，空灵的双眼带着一丝倔强。
萧盾初撞上那道视线，东洲兵营的一幕浮现在脑海里。
曾经，那个遍体鳞伤的少女也是用这种眼光看着她，像是一朵沾染淤泥的不甘捉弄的小花，虽微小，却一身傲骨。
后来，他将她从男人堆里解救了出来，本想放她归家，她却以美人计迷惑他，偷拿他的令牌扮作男装返回去要救已是俘虏的父兄，好在及时被他发现，他实在气不过，将她丢进了阴暗潮湿的牢房内，后又于心不忍前来探望，竟发现她已被人赎走。
自此，杳无音信。
“大人，草民是冤枉的，公主之死与草民无关，全都是曹尔雅那个杀千刀的造的孽啊，求大人饶命！”
“大人仁慈，饶了小民吧！求大人开恩，大人开恩啊！”
