杨氏能在播州一地，长达近七百年的时间里，做官场的“不倒翁”。
首先、是杨氏很听朝廷的话，始终跟着朝廷的脚步走。要钱出钱、要人出人。
其次，杨氏在当地的威望很高，深受当地人的拥戴。
最后，西南一地少数民族众多，地贫人穷是非多！朝廷也不愿意多花精力，去统治西南地区。
明朝建立之初，太祖皇帝和杨氏达成一致意见。播州从属朝廷，在给朝廷交纳税赋。同时也要帮助朝廷，镇压西南一地的动乱，维护朝廷对西南地区的统治。
杨应龙接任播州宣慰司宣慰使之职时，对朝廷还算忠心。可是随着他年龄渐长，杨应龙渐渐骄狂起来。
自从朝廷封他为二品将军，杨应龙更感觉飘飘然。他在播州自称“千岁爷”，所居府邸中，雕梁画栋，将皇家的龙凤图案作为装饰，已经有了“天子梦”。
此外杨应龙真的模仿皇宫的生活，将播州当地的一些小男孩残忍阉割。送到他的府中，服侍自己和家人的起居，这让播州当地的一些贵族大姓非常不满。
播州土地较大，它下面有多个“长官司”。播州五大长官司有九大贵姓，合称“五司九姓”，这些人也是当地的世袭贵族。只是奉播州杨氏为尊，杨应龙就是他们的顶头上司。
杨应龙骄横拔户，残暴不仁，横征暴敛。他在播州压榨百姓和九大贵族。让他们出钱充军饷。其实大部分钱财，供他自己享乐。杨应龙还带着土司兵四处劫掠，抢劫百姓和富户，连朝廷官员都吃过亏。
五司九姓把杨应龙危害播州的事情上报朝廷，朝廷念其有旧功，一直没有治其罪。自此，杨应龙对九姓一直怀恨在心。
五司九姓之间长期共处，互相之间会通婚，结成亲戚关。
杨应龙后来与九姓之一张氏之女结成夫妻，这是一段很正常的政治婚姻。
杨应龙的妻子张氏是九姓之一，她嫁给杨应龙后不得宠，还被怀疑和外人有染，最后改嫁了杨应龙的族弟。
张氏改嫁后，两人本来相安无事。但是杨应龙居然在一次酒后听了宠妾的话，想起张氏对自己不忠的事，于是提刀去张氏家里，将其满门屠杀。张氏和她的母亲也都被杀红了眼的杨应龙，亲手砍下了首级。
九姓之一的张家大为震惊，当地九姓听到如此残暴之事，也极为愤慨。
罗家、宋家、何家、郑家这些贵族看不顺眼杨应龙很久了，这次提刀杀妻更是目无王法，残暴至极。于是他们联合张家悄悄上书朝廷，写了杨应龙种种罪状，告其谋反。
杨应龙杀妻之后，知道自己铸下大错。在得知九姓之中已经有人告了御状，他一不做二不休，起兵将那些告状者的亲属屠杀殆尽。然后带着苗兵和土司兵主动出击，劫掠播州附近的州县。
皇帝盛怒之下，令四川、贵州两省，着手剿灭杨应龙。明军分四路进军，除了其中一路被杨应龙设伏打垮后，其余三路成功杀入播州。
就在此时，四川和贵州两省出现裂痕。播州地处四川和贵州交界处。四川掌管播州的赋税收缴；贵州掌管在播州驻军。
这时四川、贵州两省都不想出钱出人掺和播州之事，这让杨应龙有了喘息之机。
