“不知父皇让严统领大费周章特地把儿臣带来所为何事？”楚昭黎被挟持着带到了皇帝面前，许是已经准备好了南逃，一起在承明殿里的还有三皇子和其他朝中重臣。
“朕欲与杜相南巡，但国不可一日无君，黎儿可愿监国？”皇帝手边放着已经拟好了的诏书，如今朝中重臣皆在，怕是旨意已经示意过朝臣，此时召楚昭黎来不过是通知。
向来要同他争个高下的楚昭昀如今缄默不语，不见往常的忿忿不平，楚昭黎一瞧便知，定然没有好事。
“父皇莫非当儿臣是傻子不成，三弟还在呢，再不济还有四弟、六弟，却叫我一个废太子监国？”楚昭黎隐约有了猜测，却抱着微弱的希冀不敢说破，心中惶惶，面上逐渐维持不住往昔的谦和。
“南巡非同小可，昀儿他们要与朕同去，黎儿就好生留在京中监国。”皇帝一脸平静地对着这个他觉得素来听话的孩子说出谎言，天子的一言九鼎仿佛成了笑话。
楚昭黎看了看皇帝，又看了看站在皇帝身边的太子，他忽然露出一个凄然的笑来，他一边笑一边摇头，眼泪不受控制地就溢满眼眶：“父皇，都到了这时候了，您还要诓我。”
幼时吃尽苦头、坠马摔断腿自己爬去找大夫接、被君父责难打烂腰背……楚昭黎一次都未曾哭过，只有母妃自戕，和上一次因滇蛇之毒濒死时，他掉了眼泪。
楚昭黎以为那已经足够痛不欲生，却未曾想，原来君父赐下的尖刀，每一次都能把他的心捅得鲜血淋漓：“什么南巡，分明是叛军围城，您是要带他们逃了！”
楚昭黎指了指隐没在人群中的兄弟姐妹们，短促地笑出了声：“哈，连弃城而逃的五弟都在，您却要儿臣留下来等死，父皇，您待儿臣，何其残忍！”
“黎儿！”皇帝叫楚昭黎哭得莫名难过，他不由得想，他是不是太过残忍了？可是很快，他又坚定起来，总要有一个人留下来做亡国之君的，不是楚昭黎，就得是他，或者是他的其他儿子。
三皇子垂落在袖子里的手攥了攥，看楚昭黎的眼光渐渐怜悯，他这位大哥，其实从来都是个可怜人，只是谁让他们生在皇家呢？
“你是长子，亦是朕最懂事的孩子，如今国难当头，做大哥的难道要叫弟弟妹妹们顶在前头？”皇帝一句话便把楚昭黎架在了高处，叫他举目四望，除了摔得粉身碎骨，再无别的路可走。
“父皇，所谓皇室的颜面，当真就那么重要？”楚昭黎反问，他满眼失望地看着对面放弃了他一次又一次的君父，心中忽然迸发出恨意，他不应该让那五千精兵离开的。
就该留着军队，在这里同他们玉石俱焚，反正他们不要他活，那也休想好过：“父皇可曾考虑过，儿臣落到叛军手里会是什么下场？”
轻则尊严扫地，重则命丧黄泉，在场的宗室朝臣全都心知肚明，否则又何至于大费周章地选择他这么一个倒霉蛋？
“只是要大哥暂且守住京城，待我等在江南站稳脚跟，自然举兵北上，接应大哥南下。”见皇帝沉默不语，一旁的三皇子不紧不慢地开口道，“大哥何至于做出这般女儿情态？”
“楚昭昀，你闭嘴！风凉话说得这么轻巧，你怎么不毛遂自荐了？！”楚昭黎看向三皇子，生平第一次仪态全无地吼了他这个曾经还算疼爱的弟弟。
“楚昭黎！你——”皇帝见他吼楚昭昀，眉头一皱正要言语。
“你也闭嘴！父皇，您舍弃儿臣，以儿臣为棋子极尽利用，一次又一次，您待儿臣还真是心狠啊。”向来乖顺的长子转眸朝他怒目而视，泪水满溢的眼睛里有恨意和痛苦。
他全然不惧于顶撞君父，将袖中藏匿的短剑拿出来抵上了自己的咽喉，“您是要逼死儿臣么，就像二妹那样？”
楚昭黎若是自杀了，他们可就得出一个人留下来当替死鬼了，众人闻言皆面色一变，纷纷出言劝他冷静，冠冕堂皇地说着什么等到了江南稳定下来，定来接他，绝不弃他于不顾，皇帝更是信誓旦旦地保证。
楚昭黎全都不信，只是把咽喉处的短剑压得更深，几乎压出了血痕，他轻声道:“我可不会再信你们了。”
过去他被这样的假话骗了近二十年，二十年来竟是一无所有，连命都搭上了——他们不叫他活，那至少死，他不想也由着别人拿捏。
“太子哥哥，不要……”杜乔忽然扑上来抓住了楚昭黎垂落的另一只手。
她已梳了妇人发髻，仰面泪眼婆娑地望着楚昭黎，像以往一样唤着他“太子哥哥”，却是神色哀戚地为另一个人恳求他:“别这样，你若自戕，该留下来的便是我夫君，夫死妇随，阿乔也不得好活。”
“太子哥哥，今生未得嫁你，是阿乔心之所憾，求你最后再帮阿乔一次，算是全了你我这一场无疾而终的缘分，可好？”
