四人踏入礼部大门。
然而，与往常不同，衙役们虽面带微笑，但目光中却带着微妙的不满。
他们本可以在白天就将礼部前堂布置整齐，迎接今日的恩荣宴。
可由于士子们到来，他们不得不连夜加班收拾，甚至几乎是再浪费了他们的时间。
这让他们对这些进士颇有怨言。
每位新科进士腰间上都挂着写有“恩荣宴”三个字的牌子，这是他们的通行证，让他们顺利地进礼部。
尽管宴会尚未开始，但已经有数十名新科进士聚集在宴厅内。
他们在一起交谈，满怀即将担任官职的喜悦。
李宁安和黎敬浩、张伯远、邹启明一同来到礼部出席恩荣宴。
这样的宴会是皇帝设立的，由光禄寺举办。
由于之前殿试的经历，李宁安并不对宴会的菜肴抱有期待。
然而，恩荣宴所代表的不是美味食物，而是人际关系。
听说主厨是御厨，这倒是令人值得期待，希望与会试殿试时不同，要是跟上次一样，若是给皇上吃这个，怕不知御厨得死多少次。
众进士正欢聚在礼部宴堂内，谈论着放榜后的喜悦和未来的前程。
李宁安一进来，就有几位进士过来向他道贺。
“安和兄！”他们对李宁安说道，“你荣获榜首，我们可都羡慕不已啊！”
众进士此刻都将目光聚集在李宁安身上。
作为状元，他是所有士子中的佼佼者，待在京城便能被任命为翰林院修撰，是堂堂的从六品官，又是最清贵的翰林。
其他进士都要逊色于他，两者的起点都不同。
唯有第一甲可直接在翰林院授官，状元可以成为修撰，榜眼和探花则是编修。
其他进士需要历经馆选，而且并非每次都有机会参加庶吉士考试。
年龄也是一个限制，想进翰林院必须在四十岁以下。
而年纪再大一些，可能待在里面待的时间就更少了，翰林院可不是一进去就养老的地方。
这也解释了为什么各朝都有“非翰林不入内阁”的说法。
翰林们都是朝着成为宰辅的目标努力。
然而要从翰林晋升到宰辅，如同郑礼宁这样快速提升的，也花费了整整二十年的时间，有许多晋升速度比他慢的阁臣。
如果入翰林院时年岁就已经四五十，再爬个两三十年，根据现在的平均寿命，他们可能在那里待上一段时间，最后甚至还未能进入内阁就离世了。
而不管是否考取庶吉士，在三甲之外的进士都要在九卿衙门观政半年，学习钱、户、刑、工的处政事务，许多进士甚至还未被任命，如果离家近，还可以趁这个空档回家探亲。
等授官后，再想回家怕是不能了，有三互法的存在是不可能再回家乡为官的。
殿试张榜后，各位进士纷纷展现出自己的能力和背景。
那些家境雄厚的进士能够在京城找到体面的职位，而那些关系稍显薄弱的则可能被安排在江南地区，也有一些人可能会被分派到荒凉偏远的地方。
最难的无非是苦寒边疆之地，其他地方还能熬一熬，边疆可是真的会死人的。
