谢家吃了如此闷亏，怎肯善罢甘休，梅花宴过后没几天，顾家与谢家微妙的关系便在邑都迅速传开，众人眼看这风向，见风转舵，顾家的府门不好进，便纷纷转向谢家。
眼见谢家得了利，邑都又悄无声息地刮起另一阵风，说谢府为了攀上顾府的门楣，卖女求荣，流言甚嚣尘上，巷尾街头，越传越难听。
谢盈盈未嫁之身如此流言实非好事，怕赔了夫人又折兵，费了好些功夫，才把流言压下去。
十月末，刘府。
刘世杰祖上世代经商，在其父辈，也是富甲一方的商人，即使如此，刘世杰也是费了极大的功夫，几乎掏空了积蓄，七拼八凑终于凑齐了五万两白银。
明夜就是约定好的日子，刘世杰心中忐忑，来回在厅中踱步，此一举押上了身家与性命，赢则飞黄腾达，输则日暮途穷。
此时刘世杰的父亲刘老爷走了进来，刘老爷年过花甲，身体却十分硬朗，经商了大半辈子，有着商人特有的精明。
他坐进太师椅里，眉头一皱，呵斥道：“慌什么？”
“孩儿心中实在没底。”刘世杰又踱步到他身边，压低了声音：“陈尚书明言是给我机会，可我知道，他这是拿我做局呢。”
“你倒还不傻？”刘老爷瞥了他一眼。
“不傻又能如何，如今他在朝中只手遮天，我在他手底下做事，想要往上爬，自是要讨好了他。”刘世杰无奈道：“我自是知道其中的风险，可是我又有什么办法呢？”
“新帝登基，他想要投石问路。”刘老爷又看向刘世杰：“无论事于成败，这是贿赂，银子是你送的，即使你殿前揭发，先发制人，占得先机，可苏家与新帝骨肉亲情，新帝必定震怒，咱们讨不到好处。”
“父亲说的孩儿如何不明白，陈尚书说会为孩儿求情，苏家借帝王威势，威逼利诱，孩儿是原告，是受害者，想必皇上也会从轻发落。”
“天真！”刘老爷怒斥：“若是陈安年拿整个刘家去填天子之怒呢？”
刘老爷的话醍醐灌顶，叫刘世杰几乎软了腿，他退到椅子上，瘫坐了下去：“进也不是，退也不是，这可如何是好啊？”
“哼，我还没死呢，刘家倒不了。”刘老爷眼里一片森郁。
“父亲有何妙计？”刘世杰连忙问。
“事已至此，为了荣华富贵，礼部不能得罪，苏家的罪名也要有，银子还是要照送，只是…”
“只是什么？”
“苏瑾之不能留了。”
“什么？”刘世杰惊得从椅子上站了起来：“杀了苏瑾之，皇上追查起来，我们如何躲得过？”
“银子送过去苏府后，便趁机散播其受贿，三人成虎，届时便上书要求搜府以证苏家清白，一旦皇帝准许，便要立刻除了苏瑾之，贪污罪名板上钉钉，且死无对证，刘家便不会被牵扯其中，便说他是畏罪自杀，皇帝便不好再追查，此事就成了。”
“这…杀害朝廷命官，是要满门抄斩的。”刘世杰犹豫道。
“我们已经没得选了，还不如放手一搏，也许还能挣得一线生机。”
父子二人静默地对视着，刘世杰最后狠狠心，咬牙道：“一不做，二不休，孩儿听父亲的！”
第二日夜，子时，刘世杰亲自把银子送进了苏府，没过几日，流言便蔓延开来。
流言传得有鼻子有眼，说是苏瑾之的父亲于工部任职，巧思能工，苏瑾之受贿的银两全部藏在苏家后院的池塘里。众口铄金，传的人多了，信的人便多了。
这日早朝，便有官员提起此事，沈宁昭也只好亲自问过。
“苏瑾之何在？”
“微臣在！”苏瑾之一身襕衫自百官中，闻声而出，跪在殿前。
“可有此事？”沈宁昭问道。
“微臣冤枉！绝无此事，民间流言，岂可当真？陛下明察！”苏瑾之当场否认。
沈宁昭点点头，陈安年却适时开口：“清者自清，流言止于智者，固然有理，可若流言再传下去，于朝廷公信不利。”
“微臣觉得陈大人说得甚是有理，陛下才继位，不可失了人心。”立马有官员附和。
沈宁昭沉思片刻，道：“众爱卿言之有理。只不过这流言如何平息呢？”
“五万两白银，不是个小数目，有没有，一搜便知。”陈安年接着道：“既可还了苏大人的清白，又能安人心，此乃一举两得。”
“哼，陈大人话说得轻巧。”苏瑾之反驳道：“陛下，此风不可长，若是如此，以后遇到传言，是不是都需官员以此自证清白？”
“如今流言已不仅仅只关乎苏大人的清白，更是关乎陛下圣德，皇家威严，孰轻孰重，苏大人分不清楚吗？”
“苏大人若是身正，又何惧搜查，如此推三阻四，莫不是心中有鬼？”
