县里官差来常家村给刘勉报喜讯时，常阿四还在田里干农活。两年前常阿四第二次院试不中，就被常老三拉到田地里干活。那些比刘勉年纪大的孩子接续走上了和常阿四同样的道路，他们开疆拓土的征途只发展到邻村便被拴在这片土地上，一年四季只为填饱肚腩。而那些比刘勉年纪小的孩子们竟相继投机倒把，成了刘勉的跟屁虫。
跟着邻里乡亲，走到刘勉茅草屋外，挤在看客之中，常阿四看到刘勉母亲常氏乐呵呵地与那县里官差交谈，边上此起彼伏响起对刘勉的赞叹声，特别让常阿四留意的是其父常老三的声音：“阿四，看看人家刘勉，成秀才了，吃上皇粮了，以后更是飞黄腾达了，再看看你，不好好念书，只能下地干活了。年底给你找个老婆，早点结婚吧。”
常老三这回不是唬人的，年底时候真就带着常阿四各村各乡挨家挨户访问良媳，只可惜常阿四早些年的名声臭透了，没哪家的姑娘愿意嫁给他。
好不容易访到一个，是隔壁赵村家的姑娘。那赵村老汉见常老三领着儿子前来，让自家女儿躲在闺房，仅自己和老伴招待这父子二人。
赵老汉生了九个女儿，前面八个女儿都嫁出去了，住的地方从茅草房加修成了土坯房，现如今已成了瓦盖房。待赵老妇倒了茶递上，那赵老汉问道：“老三呐，你这孩子多大了？”
“十三了。”
“才十三岁就找媳妇，会不会早了些？”那赵老汉问道。
“唉，我这娃娃不会读书，考了两次院试都没过，连个秀才都没有，不如早点结婚，给我生个孙子。儿子不行，只能寄希望于孙子了。”
“可是我的闺女十四了呢，比你家孩子还大一岁。”
“大一岁不要紧，正好帮我管管我这儿子。”
“那年龄这方面没问题的话就商量怎么成婚吧。”那赵老汉道：“这礼数我也不多要，但是你们也不能少给，毕竟嫁女儿的，礼数收多收少，街坊邻居都看在眼里。收少了我这脸上也无光，就好像我这女儿不值钱似的。”
“知道知道。”
“俗话说，彩礼给的多，婆家就看得重。”那赵老汉再做一次铺垫道：“对了，老弟，你家有田吗？”
“有的。”常老三开心道：“田肯定是有的，要不然一家人吃什么。”
“多少亩？”那赵老汉道。
“五亩。”
“五亩怎么够吃的？”赵老汉细说道：“孩子成了婚，再生几个娃，那五亩怎么够吃？你说这些老人家或是大人省吃俭用就算了，再饿再苦也不能苦了孩子，你说对吧？”那赵老汉道：“至少要十亩。”
“老哥的意思是要我们再买五亩地？”
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