严义学得很认真，再加上天资聪颖，不久就学会了李莲英教的一切知识和技巧，而且精通棋琴书画，尤其特别擅长吹箫。
他吹的箫，声音如泣如诉，哀婉凄楚，美丽动听。
一次，李莲英听了严义的吹箫，批评道：
“严义，你吹的这箫声太丧气了，就像死了人一样，以后，你吹点快乐些的曲调，不然让主子听见了会挨板子的。”
李莲英哪里知道，严义这样吹箫，实际是为冤死的主子哀悼，同时还在为那些无辜死去的同伴们表示深切地怀念和哀悼。
不过李莲英既然不让他吹这么哀婉的曲调，他就在白天人多的时候不吹了。到了晚上，夜深人静的时候，严义就一个人出来，找个僻静的地方吹。
后来，慈禧皇太后听见了严义吹箫声，如泣如诉，使她想起了自己小时候的事，居然产生了共鸣。
她把严义叫来，给她吹了一曲，严义的箫声如泣如诉，听得慈禧皇太后入了迷，她直夸严义箫吹得好。
慈禧皇太后想，没想到这个严义人不仅长得英俊帅气，居然箫也吹得这么好，真是人不可貌相，海水不可斗量，看不出啊！
此后，慈禧皇太后一有空闲时间，就叫来严义给她吹箫。
严义还有一种特别擅长的本事，就是对数字特别敏感，只要他看过的数字，都会过目不忘，一字不差地给背出来。
李莲英知道了严义的这个特长，不太相信，他亲自做了一次实验。
那天，他把严义找来，给了严义一长串的数字，说：
“严义，本管家听说你擅长记忆数字，我不相信，现在我要亲眼看看你到底有没有这个特长？”
“回管家的话，奴才这是喜欢记数字，谈不上什么特长。”
“好，你现在把本管家给你的这串数字看一看，然后你给本管家背出来，本管家看看你有多大本事。”
严义没说什么，他接过李莲英递过来的一张纸，上面写着一长串数字，严义看了几眼，说：
“李大总管，奴才记住了。”
“这么快你就记住了？”
“嗯。”
“那好，你把这串数字背出来，本管家听听。”
严义略微思索了一下，就一口气把这串长数字给一字不差地背出来了。
李莲英听完后，大为吃惊。
他又写了几串长数字，测试了严义，每次严义都不差分毫的把数字背出来了。
李莲英发现了严义的这个长处，就像哥伦布发现了新大陆，高兴极了。
他立刻去给慈禧皇太后禀告了这件事情。
“主子，奴才有个好事，想给主子禀报一下。”
“什么好事，说出来，让哀家听听。”
“主子，严义那小子，特别对数字敏感，他能不费吹灰之力，记住一长串数字。”
“真的吗？”
“真的，主子，奴才已经对他测试过来。”
“哦，他确有如此好的记忆力吗？”
“是的，主子，奴才以为，严义既然有这么好的记忆力，何不让他去管理皇太后账账目，那可是非常放心的。”
