安德海的太平船在途经南皮县的时候，他在船上过完了他盛大的三十二岁生日，也是他人生的最后一个生日。
当然，这些是安德海所不知道的，也是他不会预料到的。因为他不是圣人，没有先知先觉，只有圣人，才有先知先觉。
太平船继续沿着京杭大运河，浩浩荡荡，一路南下，向下一站山东德州前进。
这一天，太平船行进到直隶与山东交界处的德州附近，由于河道多年失修，长期淤泥阻塞，再加上正赶上夏季，大雨冲刷，把运河两岸的枯树败叶冲进河床，阻塞了河道，两艘巨大的太平船无法前进，搁浅在了河道里，只好抛锚。
船不能行进了，岸边的百姓纷纷跑过来看热闹，一个个像被人从后面提着领子一样，伸长了脖子，看着陷在河道淤泥中的这艘大船。
百姓看船的眼神，就像是看天外来客，惊诧好奇。这么大的船，他们可从来没有见过，今天可让他们开眼界了。
“喂，快来看，这么大的船，我还一辈子没有见过。”
一个男人扯着嗓门，大声向四周的人喊道。
哗啦啦地，一下子围过来了许多人。
“这船一定是从京城里来的，船上一定坐的是大官，不然不会有这么大的船。只有京城里的大老爷，才能坐这么豪华的船，小地方的官员是坐不起的。”
“是啊，这船真威风！”
站在岸边的人们，七嘴八舌地议论着。大运河的这一段，往日里船只就不多，即使有，也是渔民打鱼的小船只，哪像今天这样，有这么大的太平船驶过，他们见都没有见过。
人们看不够，还在热烈地议论着。
“这船一定是四品以上大官坐的船。”
“你懂什么，这船四品官员也坐不上，你看这个船多豪华，多有气势，多宏伟，一定是三品以上官员坐的船。”
就在岸边人们七嘴八舌，大声议论喧哗的时候。从船上走下来了一个身穿四品朝服，胸前佩戴朝珠的男人。
这个人白白的皮肤，高高的鼻梁，一双眼睛，炯炯有神。他的脑后门上，整整齐齐地梳着一个又黑又长的大辫子，辫子乌黑发亮。
这个男人，给人的感觉是阳刚不足，阴气有余。
虽然他看起来过了而立之年，但是唇上没有长胡子，说着一口不男不女的娘娘腔。
这时候一个老者突然说话了。
“你们看，这个大船上有三面旗子，分别写着‘奉旨钦差’、‘采购龙袍’、‘三足乌旗’，怪不得这么威风，大家再看那个人，从他的面相上可以看出来，他不男不女，从他的朝服上可以看出来，他是个四品官。大家还不明白吗，他是谁？”
老者反问了一句话。
一个年轻的中年男人突然吐口而出，说道：“他是慈禧皇太后身边的大红人，安公公。”
听到这个中年男子的话，人们突然开始降低声音，窃窃私语起来。
“一个太监摆什么谱，这样大摇大摆的招摇过市。”
“你不懂，人家是慈禧皇太后身边的大红人，听说朝廷里的文武百官，见了他都让他三分呢？”
“不要说文武百官，王公贵族，据说恭亲王六王爷见了他都绕着走，可见他权势大着哩。”
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