盐商首领及其党羽，既被胡宗宪斥退，押入天牢之中，环顾四周，只见铁栅森严，烛火昏黄，阴风习习，寒气逼人。他们昔日富贵显赫，今却身陷囹圄，心中惶恐不安，面面相觑，皆露悔色。
牢头狱卒，手持长鞭，目光如炬，巡逻往来，无敢懈怠。
盐商首领匍匐于地，颤抖不已，念及昔日繁华，不禁泪如雨下。其党羽亦皆垂头丧气，唉声叹气，无复往日嚣张之态。
夜深人静之时，牢中偶有鼠声唧唧，更添凄凉之感。
盐商首领思及家人亲友，恐其受牵连，心如刀绞。又念及自身前程尽毁，生死未卜，更是悲痛欲绝。
忽闻牢外脚步匆匆，铁栅声响，一狱卒手持公文，面色凝重，步入牢中。盐商首领见状，心中惊恐，以为死期将至。狱卒至其前，高声宣读：“奉总督大人之命，尔等罪状已明，朝廷将依律严惩。然念及尔等家中尚有老小，特准尔等修书一封，以寄家人，告知后事。”
盐商首领听罢，心中五味杂陈，既感朝廷之恩，又叹自身之罪。颤抖着手，接过纸笔，泪眼婆娑，欲书还休。终勉强提笔，字字含泪，句句断肠，述说自身之过，叮咛家人之事，言辞恳切，情感真挚。
书毕，盐商首领泪湿衣襟，哽咽不能言。狱卒见状，亦为之动容，轻声催促道：“时辰不早，速将书信交予我，好让你家人得知。”
盐商首领颤抖着手，将书信递予狱卒，眼中满是哀求之色，似欲再言，却终是无声。
狱卒持书而出，步履匆匆，直奔总督府而去。至府前，恭谨呈上书信，静候胡宗宪示下。
胡宗宪览书毕，神色凝重，沉吟不语。书中所言，字字含泪，句句断肠，尽述盐商首领之悔过与对家人之牵挂。胡宗宪念其虽犯法度，然亦有情有义，心中不禁泛起一丝怜悯。
良久，胡宗宪方缓缓开口，对狱卒言道：“你们将此信速速送于他们的家人，使其得知后事，亦算本督对其一丝怜悯。然法度不可废，你们须谨记，勿因私情而忘公义。”
狱卒领命而去，胡宗宪复又埋首于案牍之间，审阅诸府州县所呈盐法改革方案。时已过午，总督府内，灯火通明，胡宗宪仍孜孜不倦，以求改革良策。
胡宗宪昼夜不息，埋首于案牍之间，审阅盐法改革诸方案。忽闻窗外更鼓声声，已是三更时分，然其神色不改，犹自专心致志。
府中侍从见状，皆心生敬佩，不敢稍有懈怠，便轻步上前，轻声言道：“大人辛劳至此，何不稍事歇息，以免累垮身体？”
胡宗宪听闻此话以后，抬头望向窗外，月色如水，银辉洒满庭院。他微微颔首，神色坚定：“国计民生之事，岂敢稍有懈怠？我等身为臣子，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
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