嘉靖帝俨然御座，目若寒星，睥睨殿台之下的群臣。
群臣各持笏板，相视而踌躇，皆未知孰当先陈奏于陛下之前。
此际，严嵩巍然立于群臣之首，长髯飘飖，七梁冠冕，青衫方心曲领，其神态从容不迫，洞察群情之忐忑，遂毅然决然，挺身而出，欲破此僵持之局。
“陛下，臣之愚见，窃谓沿海广增兵甲以固海防、大兴水利以裕农桑、充实国本以强国富民，此三策虽屡为朝议所及，然其实效与行得通否，尚须深思熟虑而后行矣。一者，增兵沿海，固可强化海防，然兵士之招募、训练、粮饷，皆需巨帑，恐国库难以久支。且海疆广袤，增兵未必能周全，反因分散而削弱朝廷内部之力，此诚为不妥；二者，大兴水利，诚为裕农桑之上策，然工程浩大，耗费不赀，且须岁月方显其功。若国用不足，或遭遇天灾人祸，水利之工恐难继成，反为劳民伤财之举，亦非良策；三者，至于充实国本，虽为长治久安之计，然人才之拔擢、培养，非旦夕可就。若急功近利，滥竽充数，反损国家之根本，此更非陛下所愿。故微臣斗胆进言，于推行此等要策之时，务必要审时度势，权衡得失，勿为一时之利而遗患无穷。还望陛下明鉴，应当广开才路，集思广益，以定国是，庶几可保国家之安泰也。”
嘉靖帝闻严嵩之言，神色稍霁，目光如炬，洞穿群臣之虑，乃曰：“严阁老所论，深中肯綮。朕闻之，治国如烹小鲜，须臾不可失慎。沿海增兵，以固疆圉、水利大兴，以资民生、国本充实，以强根本，皆国家之根本大计，然行事须有方，不可轻举妄动。卿所虑者，皆朕所忧也。朕欲广开才路，集众智以定国是，卿以为何如？”
严嵩拜曰：“陛下圣明，臣绝无异议。”
嘉靖帝龙颜大悦，严嵩遂复归群僚之序，举止间尽显谦恭与沉稳。
身为次辅阁老徐阶挺直腰板出列，目光微掠严嵩，旋即沉稳地转向嘉靖帝，恭敬而谨慎地言道：“陛下在上，微臣欲言，然恐言辞有忤，未知可否直陈谏议？”
嘉靖帝慨然曰：“恕卿无罪，直谏便是！”
“谢陛下宽宥，微臣接下来所言或有偏颇，均为肺腑之语。”徐阶躬身作揖，续道：“方才，微臣听闻严首辅所陈之言，诚然皆为国家大计，微臣心服口服，不愧为我辈之楷模。微臣以为，其中尚有未尽之处，譬如增兵沿海以固海疆，严阁老已虑及招募、训练、粮饷之费，尚需考虑兵力布局、战略战术之配合，以及海防设施之完善，方能形成有效防御；又如大兴水利以裕农桑，严阁老已虑及工程浩大、耗费不赀，亦尚需考虑水源之调配、农田之布局，以及水利设施之维护，方能确保水利之利得以长久发挥；至于充实国本以强国富民，严阁老已虑及人才之拔擢、培养，更尚需考虑教育之普及、科举之公正，以及官员之考核与奖惩制度，方能确保国家之根本得以巩固。”
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