江湖上流传着四句话：
“无面尺凫掠鲛影，绣衣难掩蜮鬼形，魍魉窥人犹不晓，黄卷青灯照玄凝。”
说的即是玄凝阁都监“尺凫”“绣衣”“短狐”和“魍魉”四人。格悟住持龙华寺之初，乱象初显，格悟曾派人多次宏化教徒，约束言行，当时世人不见其本性，尚寄望他能平息南北宗矛盾，安知那不过是野兽扑食前蜷爪弓身，等待时机时的伪装？两年后，龙华寺终于在天宝宫中露出了隐藏已久的血口獠牙，世人才认清，玄凝阁不会再有授道解惑的“黄卷”和破百千暗的“青灯”，只剩下堆在累累白骨之上的“冥钞冥烛”了。
玄凝阁北上的消息很快在传到了山东。五月下旬，北宗同盟六大门派首脑约定于临清齐聚，共商对策，同御强敌。之所以选在临清，是因老九死前最后的密信，送到了庆云庄位于临清的一处暗桩中。不幸那密信之事走漏了风声，传到了龙华寺耳中。
那龙华寺早疑门中有人吃里扒外，恨不得将之揪出敲骨吸髓，玄凝阁于是追魂摄魄，奔临清而来。同盟人人自危，自忖各自固守难以抵抗，遂决定汇聚力量，在临清与玄凝阁决一死战。因上一处暗桩随密信一同泄露的可能很大，所以庆云庄启动了备用密室，也就是停云楼。
谁知约定之期过去三天，彰武堂仍未露面，不仅没有只言片语消息传来，停云楼派去的两波探子也有去无回。临清恍若沦为一座被汹汹血浪隔绝的孤岛，玄凝阁就是那隐伏在深浓水底的怪物，正享受地盯着它局蹐不安的猎物，发出催命的低吟，声声迫近。
在焦惶中又过去几天，同盟终于得知了索堂主的下落，却只及为之收尸而已。彰武堂稳坐同盟第二把交椅，凭借“万人敌尚义拳”扬名武林，素有“北拳泰斗”之盛誉，“尚义拳”脱胎于戚家军中，为索堂主早年应征抗倭所用，拳法刚猛如，在彰武堂另一绝学“定罡风”内功加持下，直有劈天盖地之势。堂主索彦公人如其功，坦荡磊落，因左手惯使一支银钩，故人赠外号“索命太公”。而他被发现时，尸身被压在千钧岩石之下，腰腹以下尽被碾平，肋骨粉碎，五脏俱裂，可想是玄凝阁为报其以巨石重伤格悟故意为之。想来他们先用巨石废去索堂主双腿，让他一时不得死，再将岩石渐渐累起，让他听着自己骨头逐一碎裂，内脏逐一崩破，历经数日折磨而亡。
索堂主惨死，彰武堂众弟子亦如蒸发一般消失不见，因而无从知晓玄凝阁是在何时动的手，四大都监中何人所为。此事如石入深井，水入滚油，在北宗同盟掀起狂澜巨响，未等玄凝阁现身，同盟内部的裂痕先自行炸开了。
就在堕佛岭伏击后不久，不知从同盟哪处孔隙间吹进一股风，传那老九其人，既非与同盟一路，亦非龙华寺同伙，实乃是官府派出的双面细作。
甘露教盛于民间，在朝廷眼中一向是“徒窃佛语，妖言惑众”的异端，屡次出兵加以清剿，但甘露教根基深厚，极难禁绝。甘露教内南北宗之争，终于让苦于四处镇压的朝廷看到了可乘之机。传闻那老九的目的，即是要搅动战局，令南北宗两败俱伤，顺带还能一并收拾时常不安分武林中人，让朝廷坐享渔翁之利。
正因老九背靠的是官府，能窥探到各方机密之事也有了缘由。譬如此番他先引同盟去偷袭格悟，再假意将密信一事泄露给玄凝阁，从头到尾皆是他一人自导自演。
这流言趁着彰武堂灭门后人心浮动之际甚嚣尘上，同盟中早有人对老九颇多微词，乘机发起了猛烈攻讦，质疑老九隐瞒“含沙射影”会放射强光，导致同盟误判而大败。其时索堂主已死，同盟内再无人像他一样坚定信任老九。众口铄金，原本支持老九的人不再敢发声，本持中立态度的人，几乎全部倒向了反对派。在伏击前最犹豫不决，伤亡也最惨重的兰陵西泇坞愤而离开了临清。
“龙华寺使得好一手离间连环计，可怜索堂主身死后还被利用。”江离痛惜道。
“这些蠢人，面对不了自己的无能，便要将失败归咎在别人身上，全都是懦夫！”渺渺将茶盏往案上重重一掼，叹道，“他们就是瞧准了这一点。”
江离皱眉道：“这是同盟的内部矛盾，龙华寺又怎么探听得如此清楚？他们怎就笃定，同盟里没有知道老九身份的人？”
“因为那布谣之人就在同盟里，”渺渺冷哼道，“你道此计出自谁手？便是贾义那兄弟贾三宝了。”
“是他。”江离已隐约猜到，“他为何背叛同盟？”
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