七月天气，白日仍是炎蒸难耐，傍晚的风中却混入了一分新凉。
江离站在温洛堂门首向西望，运河对岸已是红日低坠，一片霞光艳艳。上月初在漕河滞留的货物已于一周前平安运达，连续忙碌了几日，他们刚刚送走了一位重要的主顾。
陈老账房在旁长舒了口气，“这次真是有惊无险，差一点，温洛堂就得关门咯。”
江离道：“都赖诸位尽心，又救了我一回。”
陈老账房笑而不语。
想当初这位年轻的东家大难不死，归来后执意接管一盘散沙的温洛堂时，铺中上下是没一个服他的。一来因他年纪幼小，二来众人皆知他生来痴蠢，都觉他不堪其任，就算有乔羽作靠山，也难以成事。那些魏家族人争产不成后自然不肯干休，虽不敢明里惹是生非，却在暗中往来搬弄，专等他出了纰漏，好来夺权。
他开始也十分怀疑，可是很快便发觉，这不被看好的东家表面虽然笨拙如故，内里竟似脱胎换骨。只因魏还将他当作心腹，心中所想只与他一人透露，所以只他看得清楚，他的东家是在乔痴扮傻，将锋芒仔细收藏，看出他事事收敛，处处小心，从不在人前显露真实面目，只在极必要时，才将心中所想借自己之口传达，而他却甚少出面。
是以后来温洛堂蒸蒸日上，外人全将之归功于乔大掌柜的扶持，外加人手得力，主顾赏光。而身为东家的魏还不过是坐享其成罢了。
只有他陈账房一个明白，眼前这人明敏乖觉，有识善断，九年来潜心笃志，温洛堂能有今日的兴盛，功劳非他莫属。这次漕运出事，也全仗他运筹帷幄，才得平安无事。
江离又道：“事情这么快解决，乔大掌柜也出了力，倒时还要多谢她。”
陈老账房问：“乔大掌柜前些日去外地营干，如今可回来了么？”
“本来是在这几日，可昨天又派人来说事没办完，要晚几天回。”
“也好。”陈老账房道，“那不如，一起去吃个酒？”
“好，”江离笑道，“说到喝酒，我倒有个好去处。”
两人信步来到靖西门边的小店时，天已昏黑。店家见他进门，迎上来招呼道：“客官，小店的梨酒不赖罢？今天多坐一会？”
江离和陈老账房靠窗边坐下：“酒是好酒，可不敢多饮，少尝解解馋。”
店家应了声，不久端上两角梨酒，兼几样果品来，边斟酒边问道：“前日客官问的人，后来找到了么？”
“你还记得？”
店家咧嘴一笑：“像客官这样的……贵客，我自然记得清楚。”
“找到啦。”
店家凑过耳来：“不是来小店那个人罢？”
“不是，”江离嘴角勾起，“是她我不就有麻烦了？”
店家像是松了口气，“那是客官的亲戚，还是朋友？”
“……远亲，”江离道，“她久在外乡，多年未见，所以一开始没想到。”
“那就好，那就好，不瞒你说，我起初还怕是……”店家欲言又止。
“怕是甚么？”
“就是甘露教呗。”店家压低了声音，“现如今，都怕沾上麻烦。”
陈老账房见说，面带不悦道：“你胡说甚么，咱与那邪教能有甚么关系！”跟着又数落了那店家几句，打发他去了。
江离不发一言从旁听着，喝到口中的酒霎时变了味道。
吃完酒到家时，渺渺已早早睡下了，江离径直回到自己院中。只因那店家提了句甘露教，他从方才起就一直心中不安，引起的厌恶也较往日强烈。
走过大油松下，他感到有物轻打在背上，迟疑之际，第二枚已落至肩膀。他无情无绪地朝地上一瞥，只见脚边两颗小松塔，尚在滚动。他俯身捡起松塔，将其捏在手中，头也未抬道：“你来啦。”
视线中出现了一缕晃动的黑色流苏，然后是张冷白的脸，一双被旁人看到恐会不寒而栗的长眼，正在面前不到三尺处看他。
