“人都走光了，你还坐在这干甚？”小厮走过来将盘盏在桌上重重一顿，出言讥道，“当自己是王母娘娘，接着摆蟠桃会么？”
道平忙用袖子将桌上的酒水痕迹拂去，起身陪笑道：“我顶多是个小鬼，还是个见不着阎王的。”小厮不知她另有所指，抄起桌上铜钱拿在手上地颠了几颠，皮笑肉不笑地瞧她。
道平大窘，在身上寻了个遍，也没个值钱物件。正手足无措之际，忽听堂里侧有人道：“店家，是我给的钱不够么，何必又为难这位小师父？”说话的正是先前那美貌妇人。此刻在她身后多了个头顶斗笠，深色短衫的男人，谁也没留意是何时进来的。
小厮自觉没趣，翻了个白眼，悻悻走开了。
道平才知是美妇人替自己赔了钱，蹦跳着来到她桌前，深深施了个礼，抬头时咧嘴一笑，眉眼弯成了月牙：“多多谢过居士姐姐，”她笑呵呵地道，“道平无以为报，只等改日姐姐光降小观，一定尽心款待。师父最爱吃我做的竹叶米糕，姐姐到时赏脸尝尝。对啦，还未请教高姓大名？”
戴斗笠的男子见状，当即俯身在美妇人耳边快速低语了几句，妇人只很轻微地点了下头，眼睛却不瞧他。男子转身向外去了，经过道平身边时，他将斗笠又向下压了压，整张脸都被阴影所罩，走路的姿势略显怪异。
美妇人微笑答道：“我姓乔，单名一个羽字。竹叶米糕碧螺春，听来清爽可口，可太令人期待啦。”
“乔姐姐人这般和善，与师父也会很投缘的。”道平诚心道。
“是么？还请小师父代我问候尊师。”
“这个好说。对了乔姐姐，你见到说书先生了么？我有要紧话对他说。”
“你若是想劝他从今往后不要再说这本话文，我已经劝过他了。”
“真的？他答应了？”
乔羽点头道：“他说今日只是一时兴起，往后不再说了。”
道平舒了口气。她本还在担心那说书先生会被龙华寺盯上，烦恼该用甚么理由劝服他，现下乔羽轻易地替她去了这桩心事，让她对她又多了一分佩服。
“乔姐姐，你还和先生聊甚么了？”
“我有位故人亲眷，当年也困在那峄州城中，正好向他打听些消息。”
“可有打听到甚么了？”
乔羽点了点头。
道平也替她开心：“那太好啦！”又道：“乔姐姐，方才这故事，你觉得几分真几分假？”
“小师父怎么想？”
“我么？我倒宁愿那全是假的……”
“小师父是近道之人，须知凡事必有因果。”乔羽仿佛没有察觉她的心思， “山路难行，小师父今日若还要赶回栖真观，时候可不早了。”
道平向门外一望，立马惊呼道：“已经这么晚了？！再不回去，师父要责罚了。乔姐姐，你多保重，我告辞了！”说完一溜烟跑出门外拾起扁担，回头挥了挥手，向西去了。
当道平赶到穹窿山麓时，藏书镇已笼上一层淡金的霞光，天色逐渐过渡成苍灰色，一线淡白月痕依稀印于其上。她快步如飞，翻过前面的二茅峰，便离栖真观不远了。
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