在莫尘那边热闹的同时，琴也没闲着，她一方面联系买家，处理了梅丽尔的破旧屋子，并跑了好几趟财务官的办事处，跟他扯皮，讨要邓肯和阿莱莉的抚恤金，就差把匕首架在那个吝啬财务官的脖子上，才拿到了一小部分。
她为此愤懑不已，却毫无办法，自己的队员为城邦的存续在外面甘冒危险，死后却得不到应有的待遇，琴也知道不完全是财务官的问题，资源越来越匮乏，生者更多考虑生者的事，唯此而已，说不上对错。
今天她来到统战部，进了副指挥官艾尔德斯的办公室。
“副指挥官阁下，调查有结果了吗，我什么时候复职？”琴今天穿了那日所见的布衣布裙，大腿绑着匕首套子，如标杆般站立在艾尔德斯面前，声音清冷。
艾尔德斯是一位四五十岁的中年人，面容刚毅，蓄着精心修剪的胡子，他衣衫笔直，没有一丝褶皱，衣服扣着一排金属色泽的扣子，显得严肃，刻板。
但从相貌可以看出，他年轻时也是一位美男子，如今虽不再年轻，可强悍的实力加上长期身处高位，自有一股上位者的威势和如渊的气度，是许多贵妇倾慕的对象。
他的发妻十多年前病逝，至今未娶，据说在外面秘密养着几个情人，真实情况不得而知，他有一子，年龄和琴相仿，原本也是探索队队长的有力竞争者，可惜败在琴的手下，最终与队长失之交臂。
这次琴带队的任务出现了重大挫折，正好给了他机会，以调查为由临时解除了琴的职务。
“琴，调查委员会正在处理此事，你要有一些心理准备，”艾尔德斯语气严肃，“我可以私下给你交个底，这次的调查对你非常不利。”
琴冷冷道：“我已经对事情经过做了详细叙述，这是意外，并非我指挥失误所致。”
艾尔德斯放下手中文件，坐直了身体，沉声道：“那只是你的一面之词，除了杰拉夫，包括救援对象在内的所有人都死了，我们无法证实你的措词，而问题也恰恰出现在杰拉夫身上。
“他跟阿莱莉都是孤儿院出来的，进入探索队前曾有过打架斗殴甚至偷窃的行为，你力荐这两人加入队伍，是失察之责还是别有目的，有谁知道？”
琴气得俏脸通红，咬牙道：“杰拉夫早年跟阿莱莉相依为命，为了生存以及保护她，确实做了一些错事，但反过来说，能为了守护青梅竹马去偷抢，本身也是一种难能可贵的品质，又怎能算是多大的污点，再说推荐他们入伍时，是提交过档案的。”
“哦，你说他和阿莱莉相依为命，却在阿莱莉封印太阳残骸后发起偷袭，将她杀死，这就是你说的可贵品质？”艾尔德斯冷笑。
琴无法辩驳，这也是她一直想不通的地方，阿莱莉曾偷偷跟她说过，两人已经商量好了，等攒够了买房子的钱就结婚，可他最终却亲手杀死了自己的爱人。
见琴沉默不语，艾尔德斯放缓了语气：“小琴，我本身是相信你的，但你要知道，调查委员会并不是我一个人说了算，如果要保下你，我就必须要花费很大的代价去运作，说服至少两个委员，这让我很是为难。”
琴抬头看他，抿着嘴不说话。
“这几年，你的兢兢业业我都看在眼里，是为城邦做出过很多贡献的，但这次的事确实有些严重，我们损失了一位古代学者，丢失了一件重要的封印物，你的队伍出现一位太阳教徒，死了一位封印师，还有一位忠心耿耿的骑士。不管怎么说，你都难辞其咎。
“不过，你如此年轻优秀，为此而断送大好前程确实可惜，这样吧，如果你能做出一些让步，我拼着不要这张老脸，也会争取保下你，你意下如何？”
“怎样的让步？”琴开口问。
艾尔德斯沉吟了一会，缓缓道：“第一，你要自愿放弃队长的职务，推荐我的儿子接替，上次你们有过一次比试，他险险输你一招，年轻人嘛，发挥失误很正常，经过这段时间的沉淀，他已经有了很大的进步，正好让他带队出去历练历练。”
琴沉默片刻，才冷冷道：“我可以答应放弃队长职务，至于推荐，请恕我做不到，我需要为我队员的生命安全负责，如果你儿子有那本事，自然可以正当竞争上位，不是吗？”
艾尔德斯脸上闪过怒意，又很快压制，只要琴能自愿放弃，有他在背后操作，队长的职位必然是自己儿子的，无非是多费点力气罢了。
他手指敲击桌子，微笑道：“可以，我相信他的能力。”
“那么别的条件呢？”
