白玉堂这一觉睡得舒服，直到迷糊中被外面嘈杂的声音吵醒。起床一看，外面天已经快黑了。他穿好衣服出门，一时间被彩楼上下沿着围廊的一排排明亮灯火晃得有些恍惚。房门外围廊阑干旁好几个人正在高谈阔论。人们还在三三两两的凑过来，白玉堂也凑了上去。原来他的房间在二楼东面，倚在门口的栏杆处望向楼底筑起的高台，视线刚好；围廊外挑起的一圈灯笼绕在四方，映得高台四周垂落的纱幔愈加朦胧暧昧。台前已座无虚席，有人品茶有人喝酒，还有些坐不住的客人在呼呼喝喝，不时有跑堂的和姑娘们穿梭其间，好不热闹。而身旁的众人正在七嘴八舌：
“诶，你看过沈柔跳舞吗？”
“就看过一次，那可真是惊为天人啊。”
“听说今晚沈柔以舞献客，谁出的价钱最高谁就可以抱得美人归啊，嘿嘿。”
“算了算了，我是没这个福气咯。”
“沈姑娘到底什么时候出来？”
这时楼下座席中突然响起几声嘘声，有人高喊道：“叫沈柔出来！”
又听一堂倌劝道：“还请爷稍安勿躁，沈姑娘正在换衣服，快了快了。”
那人喝道：“老子等不及了！这茶水都喝得淡出鸟来了，到底还要等多久？”
一旁顿时有人嬉笑道：“换什么衣服，反正都是要脱的，哈哈哈。”“你笑什么，就算要脱，难道轮得到你？”
旁人顿时一阵哄笑。
这时舞台周围的纱幔尽数向上退去，又从二楼的廊檐垂下，在空中轻摆。乐声响起，一袭长长的红绸从梁上倾泻而下，一个丝衣薄履、身材妙曼的女子从幕布后翩然而出，步履盈盈，随即握住垂落的绸缎一端，在舞台上疾跑几步，轻身一纵，凌空而起。此时台下已鸦雀无声。乐声越来越疾，那绸缎也越升越高，随着她在舞台上空回旋，顺势一层层缠在她腰身上，绸缎的一端与裙角交错在空中翻飞飘舞，当真是翩若惊鸿，矫若游龙。过了好一阵，直到人群中传出一声“好！”人们随即纷纷叫起好来。白玉堂也赞叹不已。乐声渐渐舒缓，那女子也慢慢降落下来，随着身体旋转，便从绸缎中脱身而出，舞姿也娴静柔和下来。细看她容貌，端的是眸含秋水，面似芙蓉。
曲未停，舞未歇，一个女子走到坐席前。白玉堂定睛一看，正是今日迎他进楼的女子。旁边有人正说道：“快看，芳草姑娘出来了，开始了。”
芳草朗声道：“各位爷，芳草谢谢大家的捧场。台上的就是沈柔姑娘了，闲话不必多说，咱们海月楼的规矩很简单，也很公平，现在开始出价，五十两起，谁出的价最高，沈柔姑娘今晚就归谁了。”又抬眼望向四周，提高声音道：“在这里的每一个人都可以参与。”
席中立刻有人道：“我出一百两！”正是那位“等不及”大爷。
“我出两百两！”
白玉堂看着沈柔，那舞姿美则美矣，总觉得哪里不对劲。他虽不懂跳舞，但舞蹈和武术的基本功本就有相通之处，细看之下，他发现沈柔总是避免右脚用力，因为她对舞蹈非常熟悉，所以用动作巧妙地掩饰了自己的不足。她额头渗出的汗水浸湿了脸颊旁的发缕，嘴角挂着微笑眉头却轻轻蹙起。
台下的出价已经到了八百两。
白玉堂突然喊道：“一千两！”
楼上楼下的人都不约而同地向他看过来。
芳草喊道：“一千两，还有吗？”
“一千、一百两。”台下出价的人似乎咬紧了牙。
白玉堂只想速战速决：“两千两！”
周围一片哗然。芳草满脸笑意道：“楼上的公子出到两千两，还有更高的吗？还有吗？”
大家交头接耳，议论纷纷，却无人再出价。
芳草道：“既然没人再出价，那沈柔姑娘就属于楼上这位公子了。恭喜公子。”
白玉堂道：“那我现在可以带她回房吗？”
芳草笑道：“公子请。”
于是白玉堂就在众目睽睽之下走上舞台，将沈柔打横抱起，然后问：“姑娘的房间在哪里？”
沈柔朱唇轻启：“三楼、瑶台月。”
白玉堂便抱着她朝楼上走去。
沈柔双手吊着他的脖子，温温软软地偎在他怀里，像一只乖顺的小猫，只是那双美目却瞬也不瞬地望着他。
白玉堂问：“为何一直看我？”
沈柔答道：“毕竟，我还没见过像你这么好看的男人。”
沈柔的房间在三楼在僻静处，门旁挂着字牌“瑶台月”，守着一个小姑娘。见二人如此模样，忙推开了门，待二人进去，又将门带上。屋里用一扇屏风隔成内外两间，白玉堂抱着她却未进里间，只将她轻放在外间的坐榻上。在沈柔疑惑的神情中，他用手指试着碰了一下她的脚踝处，沈柔果然吃痛“嘶”地皱起眉来。
白玉堂在她身旁坐下，问道：“你的脚上有伤？”
沈柔见他竟察觉了自己的伤势，又非那等急色之徒，不禁有些动容，柔媚一笑道：“公子可真会疼人。”说罢撩起裙角，退下绢袜，露出一段冰肌雪肤的小腿和红肿的脚踝，道：“看起来比昨日肿的更厉害了，也不知道那大夫的药灵不灵验。”说着嘟起嘴唇朝脚踝吹了吹。
白玉堂埋首查看了她的伤，道：“并无大碍，既然大夫已经看过，你按时用药便好。只是这种伤一定要多休息，否则，什么灵丹妙药也经不住像你这么折腾。”
沈柔委屈道：“不是我想折腾。昨日扭伤了脚，已惹妈妈生气，今天的舞准备已久，若我推辞，定是好一顿颜色。”想起方才的情形，便望着白玉堂认真道：“说起来多谢公子解围。还未请教公子怎么称呼。”
“白玉堂。”白玉堂淡淡答道，拿起榻前矮几上的茶壶倒了两杯茶，一杯递给沈柔，另一杯端在自己手中，微微笑道：“你打算怎么谢我？”说罢举茶欲饮。
沈柔却往他后背贴了过来，一双玉臂绕到他身前，拦下他的杯子，又端着自己的茶喂进他嘴里，在他耳旁气若幽兰地答道：“当然是……怎么谢都可以。”
“那我可得好好想想。”白玉堂喝了茶，却轻轻拉开她的手，站起身来抚了抚肚子：“沈姑娘，我从早上一觉睡到刚才，滴米未进，不如你先陪我吃饭？”
沈柔略愣了愣神，随即笑道：“我这就叫人准备。”便唤道：“萍萍！”
门外有人应了一声“哎。”，便走进来，正是刚才守在门口的小姑娘，问道：“姑娘有何吩咐？”
沈柔道：“备一桌上好的酒菜送上来。”
“是。”
萍萍正要出去，白玉堂唤道：“等一等。”
萍萍便又回转身来，垂首听他吩咐。
白玉堂一笑：“美酒配佳人，一定要最好的酒。”
文府书房。一个清瘦白净的中年男子坐在太师椅上仰头闭目，修长的手指有节奏地敲击椅子扶手，也不知在想些什么。孙小兰坐在对面的椅子上，正在缝一个香囊，虽然是在屋里，她却还是用丝帕裹着头。一个紫髯汉子匆匆走了进来，禀报道：“老爷，探消息的人回来说，白玉堂今天去了海月楼。”这被叫做“老爷”的男子便是文府的主人文庸，来人则是他的亲信、他最得力的手下袁超。
