几经山水，一行人终于到了同沧。同沧是这临海之地的县城，往来客商不少，当地做生意的人也很多，虽然他们到达的时候天色将暮，路人却依旧络绎不绝，华灯初上，酒帘招摇，衬托出一番繁华的味道。车马在闹市里慢慢悠悠走着，最后停在一家名叫“瑞仙居”的客栈门口。对面亦停下来一顶小轿，轿中走出一个二十多岁年纪书生模样的人，又走出一个年过半百的仆妇，手中牵着个四、五岁的小男孩。那小男孩直嚷着要睡觉，书生便令仆妇带着孩子上楼。他在客栈门前见了展昭，眼中一阵惊喜，快步迎上，到了展昭跟前就要跪：“下官罗元敬，拜见展……”
展昭突见面前有人一来就要拜，也颇为意外，因不想惹人注意，不等书生说完，忙扶起道：“兄台起来说话。”
书生站直身子抬起头来，展昭才想起原来是今年题名的进士罗元敬，便道：“原来是罗兄。我们进去再说。”
这罗元敬是谁？原本是今年进京赶考的一个秀才，在途中被山贼打劫时，为展昭所救，后中了进士，在朝中又与展昭有过一面之缘，对展昭一直感激涕零。
众人一道进去找了处僻静的雅座。展昭向罗元敬简单做了介绍，除了说出程冲身份，只说其余诸位都是他的朋友。罗元敬并不知道展昭出身江湖，见大多是些江湖人士，心里免不了犯嘀咕，含笑招呼了一番，不过是些场面话。
展昭问道：“真没想到会在这里遇到罗兄。早前听闻圣上点了罗兄武陵县令一职，真是可喜可贺。但不知罗兄为何会在此地？”
罗元敬忙抱拳道：“这都要多谢展大人您，当日若非您出手相救，下官早已命丧黄泉，又怎有机会为朝廷效力？”又道：“虽拟任武陵县令之职，但现任县令还有三月才到致仕之期，我正好回家乡打点一些家中事务。”
“哦？”展昭闻言挑眉道：“不知罗兄家居何处？”
“离城往东南不远，还有个名叫东流的小镇，我家就在东流镇上。虽不及此地热闹，却因临近海边，景色极美。这海边最好的东西，可都在东流镇上。既然展大人以及在座的诸位朋友今日到了这里，这正是下官的造化，不妨赏光到东流镇上一游，让下官略尽地主之谊。”
展昭忙道：“多谢美意，我们在附近还有事要办，就不叨扰了。”
罗元敬道：“何来叨扰？若大人一时分不开身，下官便回家中候着，不论三五日，还是十天半个月，等大人事情办完了，下官再来恭迎就是了。”
展昭暗忖这罗元敬还未上任，倒是官场那套全会了，再次推托道：“我们确有要事在身。他日若有机会，一定登门造访。”
罗元敬也不便再多说，只好道：“那么大人若有用得着下官的地方，只管吩咐，下官愿效犬马之劳。”又举杯道：“下官先敬您三杯，谢大人再造之恩。”
宁真放下筷子站起身来：“凤儿，我不喜欢听他们说话，我们换张桌子吃饭。”
“好。”说完唐凤随宁真往屏风外走去。
这几日下来，展昭已对宁真的种种行径习以为常，只是罗元敬瞬间尴尬得不知说什么好。
白玉堂笑笑，走到宁真跟前：“白某也不想和他们同桌吃饭，不知可否和姑娘一道呢？”
宁真道：“你若也不喜欢，过来和我们坐就是了。”
白玉堂也走了，走前促狭地看了展昭一眼。
罗元敬端着杯子放也不是，不放也不是，惶恐问道：“展大人，是不是下官说错什么话了，得罪了大人的朋友？”
“这……”展昭摇头一笑，端起杯来：“倒也不必理会，我们喝酒便是。”
“罗大人哪有说错话？”百灵连忙笑道：“只因为他们都是江湖中人，没见惯这样的场面。您大人有大量，可别放在心上才好，其实他们为人很好的。”说着又站起来斟酒。
“是这样吗？”罗元敬看了看展昭，见他并未否认，才如释重负地坐下来，说道：“多谢百灵姑娘宽慰。”
展昭道：“罗兄，敢问罗兄是否从小在此地生活？”
罗元敬道：“我打出生起就住在这里，直到进京赶考。展大人是否要打听什么事情？下官知无不言。”
展昭道：“正是。请问罗兄知不知道一个叫仙乡谷的地方？”
“仙乡谷？”罗元敬努力回忆了一下，然后道：“没有，长这么大我从来没听说过这么个地方。”
展昭的心沉了一下，但转念想到，沐晴云的说法也许是查自古籍，现在名称已变了，便又问道：“那这附近是否有什么盛产毒物的地方？”
“这倒是有，”罗元敬立刻道：“不过并非大人所说的名字，而是叫做‘恶虎岭’，据说里面几乎一年到头瘴气弥漫，毒物横行，我们从没人敢去。”
展昭眼睛一亮：“哦？你可知要怎么走？”
罗元敬道：“往西二十里即是。不过，展大人，此地相当危险，去了的人都是有去无还啊。大人非去不可么？”
展昭道：“只因有桩案子与此地可能有所牵连，免不了要去走一遭。”
“既是如此……”罗元敬沉吟道：“我随身带了一个家中老仆，对家乡之事所知甚多，不如我叫她下来问问，也许能对展大人之行有所裨益。”
宁真、唐凤、白玉堂找了位置坐下来，又招呼店小二重新上了酒菜。唐凤道：“宁姐姐你再不说走，我也是要走的了。那个罗什么敬的，我一听他说话就头疼。”说着把酒给三人各倒上一碗，端起碗来猛饮一口，大声道：“这样喝酒才痛快嘛！”
白玉堂笑道：“我也觉得和两位姑娘一起喝酒，愉快多了。”
“不过，”唐凤托腮道：“看来程冲说得没错，你看罗什么敬的样子，展昭在朝廷里一定很威风。”
宁真不言不语端起酒碗浅饮一口。
白玉堂显然对这个说法嗤之以鼻：“呵，你是不懂，京城的王公贵族多了去了，展昭算得了什么？”
唐凤道：“就算是这样，像他这样武功高强，侠肝义胆，又温和又、又好看的人有几个？”她努力搜罗着自己脑海里能想到的字词。
“瞧你把他夸得跟朵花儿似的，”白玉堂弹了唐凤的额头一个爆栗：“你该不会看上他了吧？”
唐凤红着脸搓搓额头：“我不过是实话实说而已，你乱讲什么。”
白玉堂笑笑，斜眼望见一个老妇在罗元敬的带领下毕恭毕敬地走进屏风后，忽然叹道：“你别以为他多威风，其实……”他顿了顿，端起碗中酒一饮而尽，：“做官是件挺没意思的事。”
唐凤白了他一眼：“说得好像你做过官似的。”
里间的酒菜摆了一桌，却未曾食之过半。只因展昭、程冲顾着打听消息，罗元敬和百灵都是满腹心思，那老仆妇又实在太过拘谨。
只听那仆妇正说道：“原来展大人想去恶虎岭。”
展昭问道：“大婶，恶虎岭以前可有过别的名字？”
仆妇答道：“我曾听以前的老人们说过，很久以前，那地方原叫“仙乡谷”，据说是神仙住的地方，里面有人间见不到的奇景。”
展昭和程冲心中皆是一喜，知道找对了地方。
程冲问道：“那怎么后来又叫恶虎岭了？”
“听说是求仙的人去了不少，却有的死在了入谷的路上，有的去了就没再回来。后来为了吓唬年轻的后生，就将这名字改为恶虎岭，只说是有毒虫野兽横行，是个有去无回的地方，渐渐的也就没人去了。”
“原来还有这么一遭，”罗元敬道：“这么多年我还是头一次听说。”
展昭道：“大婶，关于这仙乡谷，你若还知道些什么，不妨一一道来。”
仆妇仔细想了想，道：“只记得儿时街坊间有过这么一首打油诗，那时的小孩子都会念的。‘圆月照仙山，山在云雾间，若无有价宝，莫去求神仙’。传说是月圆之夜去寻访此地，自有仙人指引。”
听到此处，展昭和程冲相看一眼——明日正是十五。
只听那仆妇道：“后来因人们忌讳，都不准孩子们再提。我也就知道这些了。”
仆妇所言不多，但这些信息已经足以确认仙乡谷的所在了。
晚饭过后，展昭和程冲便找了白玉堂商议，由他二人前往仙乡谷查探毒药来源，白玉堂则到附近城镇继续打探消息，几日后仍在瑞仙居汇合。只是眼下他们各有安排，展昭不禁忧心百灵该如何安顿，他道：“我们这一去，几日能回客栈也没个定准，即便回来碰了面，也不会长久逗留在此地，让百灵孤身一人留在客栈恐怕不妥。”
程冲道：“让她先跟着唐凤她们两个，回头再说。”
展昭道：“唐姑娘她们也是四处寻人，成日东奔西走，回头能不能再见面都难说。”
白玉堂道：“我倒有个主意，那个衣锦还乡的罗什么敬家不就在这附近吗？让她先去他家住着。举手之劳，我想，那姓罗的应该不会拒绝吧？”
展昭闻言一笑：“我早该想到的。正好罗大人说他还在城里逗留一天，采买些东西，我明日一早先问问百灵姑娘的意思，若她愿意，我便去和罗大人商量。”
百灵拿了些体己银子出来，吩咐厨房熬上一锅银耳百合汤；又回房对镜补了补妆容，佩上一支精致的珠钗。今日听众人席间所言，料到展昭会以身犯险，恐怕不会带自己同行。她总觉得人不在眼前就有了变数，让人心里不踏实，若能在走之前抓住他的心，便任他离得多远都不怕了。虽然她并没有把握，但这样的男人也许她这辈子都无法再遇见第二个了，无论如何，总该试试。
宁真和唐凤在房里聊了会儿天，正要歇下，门外突然响起了敲门声。唐凤一边道：“这么晚了，谁啊？”一边去开了门。只见百灵笑吟吟从食篮里提出一只瓷盅：“唐姑娘，宁姑娘，我给你们熬了点银耳汤消消暑。”
唐凤忙接了过来：“你可真好，我正想喝呢。你也进来坐坐。”
百灵笑笑，摆手道：“晚了，不打扰你们，你们也好早些休息。”
