“唉，故国不堪回首，北周没几年这不又变成了隋国。”
“是呀，世事多变，能活下来已经是上天保佑了，唉，有点说远了，这盆肉有没有菜名？”
“红烧肉！”
“妙哉！妙哉！”老者忍不住又拿起筷子夹了块肉塞进嘴里。
“还没请教老伯如何称呼？”
“小老儿本名周嵇，不知后生如何称呼？”
“在下白千书，这厢有礼了。”白千书自报家门给老者躬身行礼道。
周嵇忙伸手搀扶道：“后生身体有疾，切莫行此大礼，折煞小老儿了。”
人就是这样，一旦彼此建立了信任，话题也就多了起来。
闲聊之余，白千书见北墙供桌上方挂着一个做工十分精美的凤纹挂饰，在阳光下反射着丝丝金光，与屋内其他物件的粗鄙和简陋形成了鲜明的对比，一看便知不是凡品，便好奇的问其来由。
周嵇小心翼翼的摘下来递给白千书道：“这个挂饰，是在王府时，郑王妃赏赐给我家老婆子的。”
“唉——， 说起郑王妃不仅相貌出众，而且知书达礼，待人和善，和王爷高绰比起来，简直是一个是天上，一个是地下，奈何她也是苦命人，五年前北齐被攻破时，周主宇文邕见其美貌收入后宫，并育有一子。然好景不长，周又被隋取代，去年隋帝将宇文家族诛杀殆尽，王妃也不知所踪了。我们做下人的，受其恩惠，却不能护其左右，实在无脸再世为人。”
“真没想到，二老还有这番际遇。其实不管是高高在上的王爷王妃，还是低贱如草芥的我等百姓，得道多助失道寡助，各有各的命数，各有各的归宿，岂是人力能左右的。”白千书劝慰道。
“没想到你年纪轻轻，活的比小老儿来的通透。”
“通透说不上，老伯既然来到了这清净之地，何必再对以前的种种过往耿耿于怀，世间事就如这淮河水，终究是奔流到海不复回。”
白千书将挂饰捧在手里看罢多时，递还给周嵇，突然想起在襄州遇到的那对母女，当时从她们手里得到过一块碱矿石，她说的好像就是这淮安郡桐柏山一带。
“对了，老伯，向你打听一件事，你在这一带有没有看到过一种表面盐霜状的石头？”
“这个……让我想想……”
白千书又补充道：“或者有光泽的呈灰，黄白，或者无色的石头。”
“这桐柏山地势复杂我虽然在这里住了多年，但所到之处也寥寥无几，石头到处都是，只是你说的这种我还真没有注意过。”
白千书不死心，换了种思路问道：
“这种石头一般出现在干涸的湖床，河道，附近不知有没有这种地方？”
“这种地方倒是有不少，此地向东绵延二十余里都是丘陵地带，或可以碰碰运气。”
白千书点点头，知道也问不出什么有用的信息，便岔开话题闲聊起来。
经过一夜的休整，白千书和蒹儿两人顿觉精力充沛，早早向周嵇夫妇道别，再次踏上东行之路。
