七九年下学后，程家庚几乎跟所有同学失去联系。多年不见格外亲，而三言两语寒暄过后，章有为要借款救急，给工人发工资。并出示了跟市建公司三份施工合同，说自己同时承建三个工地，发不了工资，工人就会停工。但三天内至少有一家甲方会打过款来，马上还账。
程家庚问市建这么大，怎么还没工钱发？章有为答是承包性质，工资由自己开支。想想初中三年，每学期老同学都会帮着交一块钱学费，都会去人家家里吃饭，章妈妈还给过两次衣服。这些，都在白连纸本子上一一记着。要了章有为银行卡号，程家庚转身出门。
会计说账上只有二十五万能动。稍一犹豫，程家庚从身上掏出一张银行卡，写下密码，要会计在个人卡上再转五万。会计从银行回来，程家庚叮嘱老同学准时还款，下月农行贷款到期。章有为表示没有问题，要打借条，程家庚摆手拒绝。章有为跟柳北联中他的那些同学们，背后定会论道自己。当年入不了团，当不了“三好学生”，现在能够借出三十万的，大约无他也。
中央电视台二套节目上做了三期供求信息广告，没收到一条来自市场的信息。一万八千块钱广告费，得卖几十台太阳能才能挣回来呢，他再也不舍得在央视花钱打水漂了。可是不靠广告，找代理商岂不是大海捞针？自己的五百万目标又怎么着去完成呢？
借款三天内没有还回来。第五天上，程家庚打了多次章有为家里的电话，没有人接。晚上到家里敲门，邻居告诵他小章住院了。赶到医院，看到了病床上昏睡的老同学。章妈妈红肿着眼睛哭诉，儿子劳累过度脑出血，昏迷三天了。
安慰完章妈妈出来，程家庚倚在走廊的墙上闭上双眼，感觉三十万借款要化为泡影了。贷款到期怎么办？没有流动资金怎么办？可是，如果当时不借，又会觉得对不住关照过自己的老同学。天意吧，或是鼠年劫难难逃吧。忘了坐电梯，程家庚从十八楼顺着楼梯走了下去。
有小道消息说，区委书记岳勇要对区内停产企业进行“租售包”，头一个试点要卖掉方程曾经租用的工具厂，刘东升来找程家庚商量联手竞买。不管发小如何劝，程家庚滴水不进。刘东升觉着家庚搞太阳能魔怔了，有钱就赚，有机会就干，管他嘛太阳能月亮能呢。
经由郝胜超帮助，终于注册完成建筑公司。执照到手，刘东升迫不及待地乘上火车奔向深圳。木材场已经关停，面粉厂跟预制厂效益还不错。人保宿舍楼，只能算是小菜一碟。现在起了执照，他要再度杀回深圳去，要在他发家的地方做总包，包大楼，爽歪歪。
程家庚去农行找到贾行长，道是贷款有可能到期还不上。没等他多说什么，贾行长说续贷就是了。程家庚道，您跟毛行长都是我的贵人。贾行长放下要送到嘴边的茶水，咳嗽了下，道是程老板真念旧情呢。
季中正就任生产副总，从家乡平和县带来一批熟练工人。成立质检组，原材料检验、工序跟踪和成品入库检测，质量层层把关。还提议，生产、销售跟财务部门配备电脑和打印机，实现办公电子化。两位副总倒也融洽，季中正称任有义为楼上的高层领导，任有义尊重外资企业来人，尽管自己年长但称之老季。程家庚起初担心两人都有性格，共事共不到一起，现在见两人和谐又有不安，自己一个农村后生，怎么值得人家两能人辅佐？时间一长，他俩会不会有联手干太阳能的打算？这两位，可是比那个偷做太阳能的何成建能力强多了。
到入夏时，市内卖了一千六百多台。程家庚一边发愁市外销售，一边采购款告急又发愁那三十万借款。再次到医院看望章有为，老同学已经有意识地自说自话了，一遍又一遍地说着要开第四个工地第五个工地，说着要挣五十万挣一百万。
刘东升跑了趟深圳，苏总那边还没有施工项目。回来独自坐在地头上发呆，看着那五栋矗立起来的宿舍楼，觉着村子里的土地越来越少，就跟旺叔跟支书程耀旗商量，找了村西南三十亩集体闲散地块承包下来，养猪养鸡又办起了养殖场，正好利用面粉厂磨面剩下的饲料粉。工具厂张榜出售，刘东升报名竞买。家庚办太阳能厂，他也要弄个厂长来当当。
第三回到医院看望老同学，章有为说话慢吞吞含糊不清，但可真实地表情达意了。程家庚问他为嘛要同时干三个工地，身体怎么能吃得消？章有为说有挣钱的机会，换作是你，也不会放过。怕老同学累着，程家庚没有多言。出门，想想自己的状态，与其并无二致。
第四回去医院时，章有为告诵老同学：我现在就是保命活下来，工地已由市建接管，借款你也去市建交涉吧。去市建几次，没人理会。刘东升找关系，不得有效沟通。告知章有为，老同学有气无力地说我治病的钱也没有，你就打官司连我跟市建一起告吧，对不起了。
不得已，程家庚请了律师起诉市建。章有为没有施工员资格证，市建违规外包在先。作为大国企，市建不想留污点，双方协商。而让人想不到的是，章有为只承认二十五万借款，另外五万道是与工地无关。老同学明显赖账。市建还要与他进行费用结算，那五万块钱，应是章有为给自己留下的生活费了。律师还要力争，被程家庚挡下。派人又给老同学送去三千块钱，章有为眼里充满愧疚，而仍然像抓救命稻草一样，一把把钱接了过去。
章有为在老娘的陪伴下，每天街头巷尾慢步康复。后来，瑶叶回国后听说了哥哥好心借款被赖的事，以《云》为名作画一幅，工地上，年轻人顺着建筑物外墙脚手架向上攀爬，头顶上云彩涌动，题注：浮云蔽白日，浪子早折身。为《柳民映像》之第三幅。
不再纠结老同学借款的事，程家庚把全部心思集中在了市外五百万的销售目标上。想到汪永兴太阳能厂的快速发展，想到南方人的洗浴习惯，想到江南多富足，一下子想到了配件供应商、江南越都的老朋友胡伯元。
