陈子豪带着叶安和苏晴儿向水中的青年划去。
船舱内，棋局已终，刘基把棋子一一捡起，放入棋罐。船夫面带喜色，走了进来。
“大人，大人……”船夫喜逐颜开地说，“好，好，太好了！”
“船家，何事呀？”刘基说，“你‘好’字连连呀。”
船夫说：“大人，刚才那拨贼寇都被制服了。”
“哦，”刘基说，“走，去看看。”
船夫领刘基向船舱外走去。
江面，竹篙翻舞，水花飞溅。江中青年刚露出脑袋，竹篙就劈了过来，青年又潜入水中。青竹、碧水、白浪、水中挣扎的青年……叶安身边五六个青年，五六个脑袋此起彼伏，叶安左右开弓，竹篙翻飞，刚要露出水面的脑袋，就被竹篙打了下去。
“咳……”阿才呛了一口水，他脑袋露出水面，呛的水还未咳出，苏晴儿的竹篙已到。
“就你爱偷懒，快给我捉鱼去。”苏晴儿抡起竹篙，向阿才扫来。阿才急忙潜入水中，啪的一声，竹篙击中水面，水花飞溅，江水中，阿才手舞脚蹬，不敢露出水面。
阿坚欲钻出水面喘口气，手一拨，脚一蹬，头未露出水面，就看到陈子豪的竹篙向他的脑袋上劈来，他又潜入水下。
陈子豪目光紧盯着阿坚，说：“看你还能憋多久！”
叶安身边的青年，轮番着冒出水面透气，叶安竹篙左拍右打。
“捉鱼，捉鱼……”叶安边拍打边兴奋地地高喊，“都给我潜水捉鱼，不许偷懒。”
阿坚终于憋不住了，猛然钻出水面，陈子豪抡起竹篙又要劈来，船上传来刘基的声音：“且饶过他们——”
陈子豪抬头看去，刘基站在船头。
“刘大人？”陈子豪惊喜地喊。
叶安、苏晴儿也收了手。青年一个个从水中钻了出来。
“老爷，”叶安说，“这帮贼寇，不知悔改，不能饶恕。”
刘基说：“把他们带上船来，老爷我有话要问。”
“好吧，”叶安转向水中的青年说，“看在老爷的面上，且饶了你们。”
叶安把阿坚、阿才等人带上船，他们一个个跪在刘基面前。陈子豪、苏晴儿也上了船与叶安、站在刘基两侧。
阿坚上前叩拜：“多谢大人救命之恩。”
刘基微微一笑，说：“先莫言谢。尔等皆年轻体壮，耕田、打渔……皆可以为生，为何不操正业，偏要做这等伤天害理之事？”
“回大人，”阿坚说，“小的也是被逼无奈，才做起了这伤天害理的营生。”
“被逼无奈？”刘基问，“何人所逼？”
阿坚踌躇了一番，说：“大人……”
“但说无妨。”刘基看着阿坚说，“你等被何人所逼？”
“上有官府，下有方寇。”阿坚说，“官府捐赋繁重，纳完官赋，一年收成已所剩无几。田里不足，小的就想从水里补，可方寇不但将船抢去，还抓人入伙。万般无奈，小的便带着几个弟兄做起了这营生。”
“虽是被逼，可这……”刘基说，“可这……杀人劫财可是重罪。”
“小的从未杀过人呀！”阿坚急忙叩首，“大人明鉴，小的从未杀过人……”
“撒谎，”叶安指着阿坚说，“刚才那个叫阿才的还说，听过他名字的，都没有从这活着离开的。”
“大人明鉴，大人明鉴……”阿才急忙叩首说，“小的那是说个大话，唬他们的，怎能当真？”
“唬我们？”苏晴儿说，“我看你现在才是唬我们呢，那种大话能是随便说的？”
“小人该死……”阿才急了，使劲自抽耳光，“小人该死……满嘴跑舌头；小人该死，满嘴跑舌头……”
“好了，好了……”刘基阻拦阿才说，“其实本官早已看出尔等非无恶不作之悍匪。”
阿才感激地望着刘基，问：“大人，你真的相信我没杀过人？”
刘基点点头说：“本官信你一回。”
“谢大人，谢大人……”阿才不住地叩首。
“好了，好了……”刘基望着阿才等人说，“尔等皆贫家子弟，被逼无奈，堕入歧途，好在良知尚未泯灭，且迷途知返，本官想为尔等指条正道，可愿从否？”
阿坚说：“只要有饭吃，有衣穿，我等愿从。”
众青年也一起说：“我等愿从。”
“好。”刘基说，“刚才本官观尔等水性不凡，台州水军正招人马，尔等才技恰有所用，不知你等可愿投军？”
“投军？”阿坚急忙说，“愿意愿意……只是我们几个皆身有污点，又无人引见，不知军中可愿接纳。”
陈子豪说：“既然愿意，还不快快拜谢刘大人！”
“刘大人？”阿坚瞪大眼睛问，“大人，你……你是青田刘大人？”
刘基点了点头。
“能遇到刘大人，真是小人天大的福分啊！”阿坚说，“弟兄们，快拜谢刘大人。”
众青年一齐叩拜：“谢刘大人！”
“刘大人，”阿坚仍心有疑虑地说，“我等身上的污点……”
苏晴儿笑着说：“这还用说，从军以后，多立战功，污点自然抹去。”
阿坚疑惑地看着刘基，刘基点了点头。
阿坚叩拜：“小的甘愿追随刘大人，肝脑涂地，以功赎罪。”
众青年也一起叩拜：“甘愿追随刘大人，肝脑涂地，以功赎罪。”
“好，”刘基说，“那就随本官同赴台州。”
碧江之上，白帆扬起，船后翻起两道长长的波痕……
台州， 城门楼上。残阳中，山峦起伏。城墙、城门楼在暗红的晚霞衬托下，显得更加坚实，更加巍峨。城门楼前，台州路总管白景亮，茕然独立，久久地凝望远方……
远处，暮色苍茫，天边最后一抹晚霞也渐渐消隐在茫茫暮色中。白景亮仍伫立在城门楼前……不知何时，林知事站在了他身后。
“总管大人，”林知事上前说，“天色已晚，还是回府吧。”
白景亮说：“再等等，再等等……”
林知事说：“此时刘大人还未到，恐怕今日不会到了。”
“哦。”白景亮停顿了一下，说，“回去也是坐立不安，焦躁难耐！”
“唉，这文牒都已到多日了，按说，刘大人早该到了。”林知事叹息说，他慢慢把目光转向远处，突然发现了远处渐渐驶近的官船，他指着远处远处的官船，欣喜地说，“总管大人，快看，船，官船！”
白景亮向远处眺望了一番，喜出望外地说：“是，是官船，应该就是刘大人！”
“太好了。”林知事说，“总算把刘大人盼到了！”
