武昌城门楼内，书案上放一地图，郑万户一身戎装，正与两位将军察看地图、商讨军事。侍卫走了进来。
“启禀大人，平章府衙差前来传令，让你前去议事。”侍卫禀报。
郑万户目光从地图上移开，一捋长髯，说：“平章府的人……”
“去议事？”旁边的千户说，“大人，平章府不是答应你 ‘以守城为重，可不去议事’吗，为何又传令前去议事？”
郑万户说：“那是星吉大人答应的，现在的平章大人可未答应。”
千户说：“莫非珂颂是在故意刁难？”
“新任平章大人升衙，不去失礼。不管如何，我都应去走一遭。”郑万户微微一笑说，转身向家仆来顺说，“来顺，拿头盔来！”
来顺手捧头盔，走了过来。
“老爷，我随你去吧。”来顺递上头盔说。
“不用，”郑万户说，“你在此守着，城外一有动静，即刻跑来报我。”
千户担心地说：“大人，你可要小心！”
“放心吧。”郑万户说，“拜托各位，守好城池，我去去就回。”
郑万户离开城楼，下了城墙。来到平章府，郑万户上前施礼：“参见平章大人。”
珂颂抬眼看了看郑万户，讥讽说：“郑大人，你怎么从城上下来了？方才几位大人都说你军务繁忙，不能离开城墙半步，你怎么从城上下来了？”
郑万户说：“下官知错。”
“你有什么错？”珂颂说，“你日夜守在城墙之上，保全城百姓平安，你有功，盖天之功，哪里会有错！”
“下官知错了。”郑万户谢罪说。
“知错了，”珂颂问，“郑大人，你错在何处？”
“下官不该恃功自傲，不进府衙议事理政。”郑万户说，“求平章大人责罚。”
“责罚？”珂颂说，“我来问你，无故不进府衙议事理政，该受何罚？”
郑万户说：“按律例，旷缺一次，当责二十板！”
“好，郑万户，这可是你自己说的。”珂颂说，“本官念你守城有功，已往旷缺之数不再追究，只罚你今日该罚之数。来人！”
衙差答道：“在！”
珂颂说：“把郑万户推出去，杖责二十大板！”
衙差欲推郑万户出去，郎中站了出来。
“求平章大人开恩，”郎中说，“郑大人并非故意旷缺，实为御寇退敌，须时时守于城上。”
“是呀，郑大人不是故意旷缺，求平章大人开恩。”众官员纷纷上前为郑万户求情。
珂颂看了看众官员，大喝：“一派胡言！守在城上是御寇退敌，府中议事难道不是为御寇退敌？我湖广行省吏风不振，皆因律令废弛，本官今日有意整饬，再有多言，一并惩处！”
众官员悻悻而退。
平章府门外。郑万户被扒去甲胄，按住手脚，衙差举起木板狠狠地打了下去，郑万身子猛地一抽搐，他闭目咬牙，强忍着疼痛……
监刑官高喊：“一、二、三……”
木板重重落下，条条血痕染红郑万户白色衣衫。
监刑官喊着：“十、十一、十二……”
击打声与监刑官的喊声从外面传进平章府内，每一次打击，都让府内的官员猛一震颤。珂颂很享受地听着外面传来的击打声，脸上挂着阴险的笑……
木板重重打在背上，郑万户脸上青筋暴出，牙关紧咬。
监刑官继续数着：“十八、十九、二十，行刑毕。”
郎中、都事等官员从平章府内跑了过来。
“郑大人，郑大人……”都事看着趴在地上一动不动的郑万户，眼含热泪。
“先抬郑大人回府！”郎中喊道。
众人用木板抬起郑万户，匆匆忙忙向城门楼走去。
城门楼内，郑万户僵直地伏在床上，双目紧闭，呼吸微弱。家僮来顺跪在床前边一边哭泣一边呼唤。
“老爷，老爷……”来顺哭喊着，“刚才还好好的，怎么被打成这样……老爷，老爷，你醒醒……”
众官员、将士围着床榻，含泪注视。郑万户微微睁开眼睛，又闭上。千户眼泪落下。
医士小心揭开鲜血染透的衣衫，为郑万户敷药。
江边，香军营寨。 帅帐内，邹普胜与彭莹玉坐于帐内商议破城之计，一侍卫匆匆走了进来。
“启禀主帅，城里探使递来消息。”侍卫递上密信。
“哦？”邹普胜接过密信，打开看了看，脸上现出微笑，他猛地一拍桌案，大喊，“好！”
“是何消息？”彭莹玉问，“让太师如此高兴。”
“军师，你来看看。”邹普胜递上密信。
彭莹玉接过密信，边看边喃喃自语：“郑万户被新任平章珂颂重责二十大板，现正在城门楼上疗伤……”
“军师，”邹普胜笑着说，“这不正是你我苦等的破城良机吗？没曾想这么快它就到了，岂不值得一喜？”
彭莹玉微微一笑说：“嘿嘿，果然让你我给等到了。”
邹普胜喊：“来人，传我军令，各路人马即刻准备攻城。”
“慢，”彭莹玉连忙阻止，“太师，不可草率出兵？”
“为何？”邹普胜问，“如此良机岂能坐失，军师为何不让出兵？”
“太师，”彭莹玉说，“那郑万户虽在疗伤，可他仍然是领兵万户，守城兵马仍然听命于他，此刻攻城，不会有半点便宜可得。”
邹普胜有些迷惘，问：“这么说来，该如何是好？”
彭莹玉神秘地一笑，说：“去看望郑万户。”
邹普胜一脸茫然地问：“什么……看望郑万户？”
“不错，”彭莹玉说，“要派人去看望看望郑万户。”
“呵呵，嗯，是要派人去看望看望，还要备上一份厚礼。”邹普胜看了看彭莹玉，忽然像明白了什么，笑着说，可一说到派人，他又皱起了眉，问，“不过这派人么……差何人去最为稳妥呢？”
“军中有一主簿名叫薛谦，”彭莹玉说，“此人做事沉稳圆熟，又是郑万户乡邻，此人最合适不过。”
邹普胜大喜说：“好。来人！”
“在！”侍卫走进帐内。
邹普胜说：“速传薛主簿，来我帅帐。”
“是。”侍卫离开帅帐，前去传薛主簿。
“我这里已修好书信一封，太师可让薛主簿带上。”彭莹玉递上书信。
“呵呵，”邹普胜接过书信，笑着说，“看来军师此计已谋划多日呀。”
彭莹玉大笑：“呵呵。”
武昌，城门楼内，郑万户伏在床上，家僮来顺蹲在床边，端着汤药，一勺一勺地喂其喝下……
香军主簿薛谦假扮客商，骑着毛驴，悠然地向城门楼走去，一名士兵扮着伙计，在后面紧紧跟随。
碗中的药已喝下大半，郑万户摇了摇头。
“老爷，”来顺端着汤药说，“老爷，你再喝点。”
“不喝了。”郑万户摆了摆手。
