“哎呀，可把我吓坏了。老妇说，“我和你阿伯这两条老命没了不要紧，要是你被他们抓了可怎么办呀！”
“别再啰嗦了，你陪姑娘快躲躲，我去送信。”老翁说，“这帮贼寇是要偷袭竹篁寨，寨子里几千口人呢！”
“老伯，我随你去！”苏晴儿。
“你？”老翁忽然看到苏晴儿背后的宝剑，知道她不是一个柔弱的姑娘，说，“好吧。”
苏晴儿与老翁借着朦胧的月光，爬到半山上。
老翁说：“贼寇走的是官道，我们走山后的小道。”
苏晴儿点头，“嗯。”
苏晴儿跟着老翁向竹篁寨摸索行进。翻过了一个山头，隐约能看见远处有几点灯火。
老翁指着灯火说：“前边就是竹篁寨了。”
“哦，快到了。”苏晴儿说。
“嗯，走。”
二人继续前行。苏晴儿脚下一滑，身子趔趄了一下，脚下一块石头滚落下山坡。
山下官道，义军士兵发现滚落的石头大嚷：“山上有人，山上有人！”
头领勒住马，命令：“弓箭手，放箭！”
弓箭手拉开弓弦，利箭飞出。
老翁看到几支利箭飞了过来，把苏晴儿往身后一拉，一支箭射在了他的胸口。老翁身子猛然摇晃了一下。
“阿伯，阿伯——”苏晴儿哭喊着。
老翁靠着一块山石，捂着胸口说：“姑娘，别管我，快去送信！”
“不，阿伯。”苏晴儿说，“我带你，一起走！”
“送信要紧！”老翁从腰中掏出腰牌，说，“姑娘，带上这块腰牌。到了竹篁寨，亮出腰牌，就会有人带你去见戴寨主。”
苏晴儿接过腰牌，流着眼泪说：“阿伯，我们一起走！”
老翁喘着粗气说，“我……我，走不动了。”
“我扶着你……”苏晴儿说。
老翁忍着剧痛说：“听话，快走……快，顺着这条小道，一直走。”
“不！”苏晴儿流着眼泪说。
义军士兵已经爬了上来，正向这边悄悄靠近。
老翁焦急地嚷：“快走，几千条人命呢！”
苏晴儿擦了擦眼泪，“嗯。”
苏晴儿站起身顺着小道向前走去，走了一段路，回头看了看老翁，老翁颤颤巍巍站了起来，向义军士兵的方向走去，又一支利箭射来，老翁倒了下去。苏晴儿紧紧捂住要失声的嘴，转身向前继续走去。
刘基躺在卧室的床上，正在梦呓，嘴里不停呼唤着：“晴儿……晴儿……”
叶安急忙走了进来，喊：“老爷，老爷——”
刘基从噩梦中惊醒，他坐了起来。叶安过来，帮刘基披上衣裳。
刘基看了看叶安，问“晴儿可有消息？”
叶安摇摇头说：“还没有。”
“哦。”刘基有些不安。
“老爷，你做噩梦了？”叶安问。
“嗯。”刘基仍惊魂未定，说，“老爷我梦见晴儿遭遇凶险。”
“啊……老爷，”叶安紧张起来，“这可怎么办，老爷你一向是料事很准的。”
刘基掐指卜算，叶安焦急地等待卜算结果，问：“老爷，卦象怎么说？”
刘基摇了摇头，说：“还不明朗。”
“啊？”叶安更着急了，“这怎么办？”
苏晴儿来到竹篁寨。寨门前，吊桥高悬，几个庄丁在来回巡逻。苏晴儿踉踉跄跄地来到吊桥前，庄丁发现了她。拉开弓，高喊：“站住，再往前走就放箭了。”
苏晴儿举起老翁的腰牌说：“我有事要见你们寨主。”
庄丁看了看腰牌，说：“好吧，你等下。”
吊桥放下，苏晴儿进了寨子。护寨头领引苏晴儿来到戴珣厅堂，禀报：“启禀寨主，苏姑娘送来消息，方寇夜袭我竹篁寨。”
“什么？方寇要夜袭我竹篁寨？”戴珣很是诧异。
“是的，已经到了寨外的山下。”苏晴儿说。
“你从哪得来的消息，谁让你送的消息？”戴珣问。
“山下客店的阿伯。”苏晴儿。
“戴老伯？”戴老伯是他安插在山下的眼线，戴珣不再怀疑，忙问，“他人呢？”
苏晴儿哽咽地说：“他……他……，送信的路上，中了方寇的利箭。”
“啊？戴老伯已遭遇不测？”戴珣悲愤地说。
苏晴儿点点头，掏出腰牌说：“这是……这是阿伯的腰牌。”
戴珣接过腰牌，仔细看着，眼泪潸然而下，他紧紧攥住被鲜血染红的腰牌，悲愤地呼喊：“阿伯……”
管家走了进来，低声说：“老爷——”
戴珣从悲愤中醒来，说：“管家，你带苏姑娘先去歇息。”
苏晴儿亮出宝剑说：“不，我也要去杀方贼。”
戴珣看了看苏晴儿说：“好吧。管家，传我号令，各路庄丁到祠堂前集合！”
“是，老爷。”
管家召集各路头领和庄丁来到祠堂前广场，一支支火把，照得祠堂前如同白昼。各路头领和庄丁列着整齐的队伍站在祠堂前。戴珣站在队伍前边，熊熊的火光，映着他峻毅的面庞。
“诸位乡亲，今夜方寇要来偷袭我们竹篁寨了。”戴珣高声说，他举起戴老伯的腰牌，
“大家看看这块腰牌，上面还沾着血迹，这是山下客店戴老伯的，为了给我们送信，他已被方寇残忍的杀害了。乡亲们，戴老伯已经走在我们前边了，还有什么可怕的！”
步军头领高喊：“痛杀方寇，给老伯报仇！”
众庄丁一起高喊：“痛杀方寇，给老伯报仇！痛杀方寇，给老伯报仇！”
戴珣说：“杀方寇不光是给戴老伯报仇，也是保护我们村寨，保护我们的老人、妻儿。现在站在这儿的都是七尺男儿，周围村寨被方寇祸害的惨况，各位都亲眼目睹过。想要我们的寨子不被祸害，我们的老人、妻儿不被残杀，我们就要豁出这条命，跟方寇拼了。”
马军头领高喊：“跟方寇拼了！”
众庄丁一起高喊：“跟方寇拼了，拼了！”
戴珣端起一碗酒，说：“乡亲们，喝下这碗酒，随我出寨杀寇！”
戴珣一饮而尽。各路头领与庄丁一起端起酒，一饮而尽。
