老头名叫黄三，顾名思义，家里排行老三，据他所说，按族谱也算是黄氏本宗的，不过家里早就分家出去了，就只有一个黄氏的名头，他年轻时自个儿家境还好，有六十亩薄田，一家子也算是温饱无虞。
老父亲辛苦半生，将他们兄弟四人拉扯大，这在十里八乡都出了名，许多人提了礼物上门讨要秘诀，这不怪他人大惊小怪，实在是在当今条件下，幼儿的夭折率高得吓人。老父亲对来人，伸出两根手指，就一句话，吃饱饭，穿好衣，别饿着冻着，来人闻言，都叹息着离开了。确实，这年头，不同于黄父这种有余粮的自耕农，其他人想要每一年都不挨饿受冻，那是不可能的，这都要归功于老父亲的勤劳，早出晚归，一个人干个人的活儿。
家里条件不错，黄三自小跟着父亲上田，就此迷上了田亩之事，对于春种一粒粟，秋收万颗子这种神奇事情格外着迷，对农业有着最为原始的迷恋，就像老父亲经常对他说的：种地不像经商，有赔本和经历各种意外的风险，种地就是你对他付出十分的心思，他就回报你十分的收成。小黄三深以为然。
但事实上，物质世界是不以个人意愿而改变的，他很快就发现黄氏本家的收成比自家的好很多，询问父亲，父亲让他少打听，专心自家的田地。黄三没有放弃，不同于其他唯唯诺诺的村民，黄三主动的打听庄园管事丰收原因，却被管事笑眯眯的一句从关中学来的秘法打发了。
这可难不倒他黄三，他经过仔细观察本家庄园田地的耕种，对比自身实践的田地。并且对于各处田亩的耕种方法，浇水时机，肥料的添加，这一处处细节进行归纳总结。
慢慢的，黄三对于庄稼，有了自己的想法，简单的就是三个原因，良种、肥料、和水源。
对于这些原因，能够改善的，例如肥料的制作，浇水的时机，幼苗的培育，另外就是关中传来的垄作，这些都记录下来，黄三没有经受过开蒙，认识不了几个大字，却硬是凭借着毅力将这些知识牢牢地记在了脑海了，有人询问，他毫不藏私，倾囊相授，渐渐地，这些关中秘法传开，黄氏的一些自耕农、贫农都掌握了这些方法，劳动人民并不是蠢，在关乎自己利益的时候，所激发的创造力不亚于那些就学几十年的人。
从此之后，黄氏当真第一个做到了肥水不流外人田，每一个人不仅自己制作粪肥，还捡拾田野的牛羊粪便，只为了增加那么一点儿肥力。
那一年，黄氏的生产总值增长了不少，黄氏主家的庄园管事却高兴不起来，看着自耕农露出笑容，看着贫农喘口气，管事就是心里不舒服，对于贫农，他们增收后，本来还不了的欠款还了，预备拿着欠条去收取土地的计划泡了汤这事，对于富农，则是对于他们靠着本来独属于主家的秘法积累了财富，发了家，那才是他所恐惧的，已经为人奴仆的管事，最见不得的就是以前同一阶层的人发家。
派人打听，所有人都在说黄家老三的好话，管事本来想请示家主，惩治一下这竖子。
却不料黄氏家主因为黄氏最近向着士族靠近，想着更上一层楼的缘故，不想这种族内倾轧的事情传出去，坏了名声，放过了黄三，只是暗示管事对于黄三家留意一下。
黄三不知道自己在鬼门关走了一个来回，只因为家主出了面，赞赏他对于族人的帮助，并且表示以后自己庄园的田地耕种技术对外开放，欢迎其他族人来学习。对于家主的大气态度，黄三还感激不已。
却不料从那之后，乡间村民对他的感激渐少，甚至有些同姓族人因为他将技术传授给外姓人而对他恶语相向。
从那以后，黄三家就走了下坡路。
先是，家里被县里点了名，去外地服劳役。每家出一人，运气不好，恰好，黄三家被点到了。
家里老大自告奋勇，代表这一户出丁。说是要去关中服役。路程行到一半，还没有出汉中，就遭遇了羌乱。羌人打到了汉中，先是羌人抢掠百姓，然后官兵再抢一遍，没有意外，老大就杳无音信，尸骨无存。
老母亲眼睛哭瞎了一只，父亲腰也弯了，只是叹息老大命不好，后来听了族里来的懂白事的先生的话，兄弟几人寻摸着家里的破旧衣被，竟然找不出几个属于老大的东西，匆匆的给老大做了一个衣冠冢。
屋漏偏逢连夜雨，老父亲积劳成疾，躺床上日渐消瘦，花了大价钱找来的医者还没有进门就咽了气。
家里一下子少了两个个壮劳力，加上为了给大哥、父亲办丧事，卖了家里的二十亩地，家境愈发凄凉。
