在中平六年的夏天，四月的时候，灵帝病重，他知道自己的日子不多了，因此急忙召唤大将军何进入宫，商议身后事。
何进是一个出身低微的人，他的家族以屠宰为生。然而，因为他的妹妹入宫成为了贵人，并生下了皇子刘辩，所以他也被提拔为朝廷中的高级官员。何进身材高大，肌肉发达，看起来非常强壮有力。他一脸严肃，面对灵帝的召唤，他知道这可能是他掌握朝廷大权的机会。
当何进入宫后，灵帝向他阐述了自己的担忧。他知道自己已经活不久了，必须为自己的继承人做好打算。然而，他的两个儿子，一个是何后所生的刘协，另一个是王美人所生的刘协，都有资格继承皇位。灵帝感到十分纠结和矛盾，不知道该如何抉择。
何后嫉妒王美人得宠，更因王美人怀孕而心生怨恨。她担心王美人所生的皇子会威胁到自己和儿子刘协的地位，于是决定采取极端手段，毒杀了王美人。可怜的王美人，原本只是想过平静的生活，享受皇家的宠爱，却不幸成为了宫廷权力斗争的牺牲品。
王美人死后，她的儿子刘协被送到了董太后的宫中抚养。董太后是灵帝的母亲，也是解渎亭侯刘苌的妻子。当初因为桓帝没有儿子，所以才迎立了解渎亭侯的儿子，也就是后来的灵帝。灵帝继承大统后，就把母亲接到宫中奉养，尊为太后。
董太后非常喜欢刘协，尝试劝说灵帝立他为太子，皇帝也偏爱刘协，想要册封他。中平六年夏四月，灵帝病重，打算立皇子协为太子。然而，有中常侍蹇硕上奏建议，在立太子之前必须先诛杀大将军何进，以免他成为后患。灵帝听从了蹇硕的建议，并传旨让何进进宫。
当何进到达宫门时，司马潘隐暗示他不可进宫，告诉他蹇硕想要密谋杀害他。何进大为惊恐，迅速返回私宅，并召集其他大臣商讨对策，打算彻底诛杀宦官。
在会议上，有一人挺身而出，劝止何进不可轻举妄动。他指出宦官势力已经蔓延至朝廷各处，不可能完全清除。如果行动不慎，必然会招致族灭的灾祸。他建议要慎重考虑后续行动。何进看向那人，才发现他是典军校尉曹操。
何进生气地叱责曹操：“你这小辈怎么能了解朝廷大事！”就在何进犹豫不决的时候，司马潘隐赶到，告诉他：“皇帝已经去世了。现在赛硕和十常侍商议，秘密不宣布丧事，伪造诏令将何国舅（何进的外号）召入宫，意在消除后患，册立皇子协为新的皇帝。”
这个过程展示了权谋和政治斗争的剧烈。在何进犹豫不决的时候，司马潘隐及时提供了最新的情报。赛硕和十常侍想要在秘密中完成权力的交接，并消除对他们的潜在威胁。他们借用虚假的诏令将何进召入宫中，进一步巩固他们的地位，并立皇子协为新的皇帝。
这个过程还展示了宫廷内部的阴谋和权谋的复杂性。赛硕和十常侍试图隐瞒皇帝去世的消息，以便更好地掌握权力。他们利用虚假的诏令和秘密行动，试图消灭潜在的反对势力，确保自己的地位不受威胁。
司马潘隐的及时提醒使得何进意识到了危机的紧迫性。这个情报让他明白了赛硕等人的真实意图，并且明白了他自己和皇子协的生命安全受到的威胁。
何进正在与众人商议如何对付张让等阉党，忽然有使命前来，宣布灵帝已经驾崩，需要尽快入宫以确定后事。曹操建议说：“现在最重要的是先确立新的君主，然后再对付那些叛逆的贼人。”何进问：“谁敢与我一起入宫确立新君并讨伐贼人？”这时，一个人挺身而出，说：“我愿意率领五千精兵，攻入宫中，册立新君，诛杀所有阉党，扫清朝廷，以安定天下！”何进一看，原来是司徒袁逢的儿子、袁隗的侄子袁绍。他现在担任司隶校尉。
何进听到袁绍的豪言壮语，非常高兴。他认为袁绍是袁家的后代，一定有能力帮助自己完成这件大事。于是，他命令点齐御林军五千人，准备入宫。
御林军是何进的亲信部队，他们身穿黄色军服，手握长剑和盾牌，气势汹汹。袁绍穿着战甲，准备出征。何进带领何颙、荀攸、郑泰等三十多位大臣，相继进入宫殿。他们来到灵帝的灵柩前，扶立太子辩登上皇帝的宝座。
