何严离得虽远，但是他在东州附近也有生意往来。郑秋云托人给他传信，何严怕自己赶不到，就让东州的掌柜代理了粮食换棉花的事。
刺史出了这么个主意，郑秋云少不得要拉他下水。让他召集东州县令，给县令开会，又让县令回去通知里正，凡是愿意种棉花者，都可以先在里正那报名，再汇总到郑秋云这里。
一个州有半数的人要种棉花，郑秋云自己的田地里培育的苗不够。郑秋云又来找刺史，与他商议培训百姓自己育苗。
郑秋云来到东州衙门，被眼前的景象吃了一惊。经过战乱，这衙门的门都被砍得七零八落，墙也坍塌了一半。郑秋云以为，新上任的刺史怎么也得修葺一番。但她没想到，这个衙门还是这么破。
东州刺史把郑秋云请到平日里待客的地方，路上有荒草，里面还藏着石头，郑秋云差点被绊倒，“你这衙门这么破，也不修？”
刺史微微低头，“实在是囊中羞涩，衙门虽破，并不影响办公，我平时也不住这里。”
“你不住这？”进了屋子里，郑秋云才看到屋顶上漏个洞。优点便是，这屋子里光线好，甚至能看清刺史笑起来时，眼角的小细纹。
他说：“我不住这，这里不能遮雨，不如城外荒弃的庙宇。”
“啊？”郑秋云认真看他，仔细分辨他话里的真假，“你一个刺史，不至于这么惨吧？”
他用衣袖擦掉板凳上的灰尘，递过去给郑秋云，“这里久没有客人，板凳上有灰，郑司农莫要在意。”
郑秋云接过来坐下，“我不在意，你刚才是跟我开玩笑的吗？”
刺史也找了个凳子坐下来，“没有，我在朝中得罪了人，住在衙门里，我怕被人报复。不过我只给郑司农一个人说了我的住处，还望郑司农给我保密。”
郑秋云并没有细问他到底得罪了谁，只是点了点头，“我定会守口如瓶的。今日来找你，是有要紧事。”
“郑司农但说无妨。”
“现在愿意种棉花的百姓很多，只靠我的地育苗不够。需要培训百姓，让他们人人都会育苗才行。”
这事不难，刺史答应了，“你需要我做什么？”
郑秋云又看了一眼房顶上的破洞，“本来是想让你找地方，给我们用来培训百姓的，现在看来大可不必了。你将这个消息传给知县，让他们再通知里正，一个村派来一个人培训。”
她又补充道：“太远的县就不要通知了，他们来回不便，也耽误时间。我培育的棉花苗可以直接发给他们，只通知附近的县就行。”
刺史作揖道：“多谢郑司农体恤，这事我应下了，我也想求郑司农一事。”
“何事？”
他便不好意思道：“你也瞧见了，东州衙门尚且如此，可见我实在是囊中羞涩，不知姑娘是否方便......”
郑秋云见他欲言又止，直截了当地问：“可是要借钱？”
刺史夸她，“郑司农果然聪慧。”
郑秋云不敢置信地问道：“你的俸禄呢？”
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