最近的哭声愈演愈烈，村民多为税款发愁，两个小孩不在，伴着哭声入眠，郑秋云有时睡觉都感觉到毛骨悚然。
竹田村有的一家人都在作坊上工，开的工钱能攒下些。有的一家两个人上工，东拼西凑，也勉强能应付过去。但是那些只能腾出一个人去上工的人家，日子就艰难了。
竹田村最后面有一户姓冯的人家家，家里有一个卧病在床的老妪，一对夫妇，一个几个月大的孩子。他们原来有五亩地，前年官府没发救济粮，他们就把地给卖了。
妇人在家照顾孩子和老人，男人在作坊上工，冬天里总能给家中老小赚口饭吃，但是过了年还有人丁税，他们正在为赋税发愁。
“实在没有办法，我就去做徭役吧。”男人苦恼道。
妇人默默垂泪，“家中老小本就靠你一人苦苦支撑，若你再去做徭役抵税，那便断了我们的活路啊。”
老妪见他们如此苦恼，含泪道：“从今天开始，你们莫要给我送饭，省下来的粮食都用来交税吧。”
小孩不知发生什么，在他娘怀里哭起来，声音吵闹，听的人心里急躁。
男人也红了眼眶，一筹莫展。他边哭边锤胸口，“是我没用，是我没有本事！”
妇人抱住他的胳膊，尽力阻止他这样，“冯达，不怨你，若不是你上工赚了钱，我们冬天便活不成了。”
她眼里一片死寂，“要不然，就把我抵给县里的花楼吧。”
冯达蹭的一下站起来，“不行！”
同样的情况，竹田村还有许多家，郑秋云经常刚一睡着，又被哭声吵醒。她辗转反侧，盯着屋顶发呆。
每年这个时候，各个村里的里正都先去知县那里哭穷，这是他们约定俗成的传统，只求知县可以睁一只眼闭一只眼。
虽然一向对税收的数量没用，但是哪怕知县通融一下，让他们再晚两天交上来也是好的。
竹田村的里正新上任，对这个传统不太了解，等他到了知县的府邸，知县的脸色已经黑如碳了。
知县坐的笔直，手按住茶碗，眼睛死死盯着他，就等着里正哭穷时，直接把茶碗砸他头上。
他明知故问：“你来做什么！”
里正恭恭敬敬地给知县行了个礼，“敢问知县大人，人丁税和农业税何时征收？”
知县冷声道：“半个月之内。”
里正又恭恭敬敬地行了个礼，转身便要走了。知县十分诧异，怎么他什么也没说。
“你等等？”
里正回过身，“大人还有何吩咐？”
知县问：“你可能在半个月之内交过来？”
里正能怎么说，他敢说不能吗，他一个新官上任，根本不敢忤逆上级。
因而，他咬牙道：“能。”
知县心情大好，挥了挥手，让他走了。
事实是，竹田村的里正根本不知道可以哭穷，他一听知县说半月之内就得收齐，可不敢耽搁，急忙就回村想办法去了。
过了一夜，他急得嘴角都起了个泡，不停地跟他家夫人抱怨。
“人丁税每人600文，比去年还多，农业税每亩地收三斗粟谷，拿不出来就得服徭役，我都不敢跟村民开这个口。”
他夫人也无奈，“你现在不跟村民说，他们早晚得知道，还不如让他们早早想办法。”
