京师顺天府，这傍晚时分，百姓关门闭户，宽阔的直大街道廖无人气，显得十分萧瑟惨淡。
自从朱元璋废除宰相一职后，明朝实际上再无宰相。然明中期后，首席内阁大学士(首辅)职权最重，主持国家大政，实际行使宰相之权。
隆庆皇帝驾崩后留下烂摊子。万历皇帝(明神宗朱翊钧)年幼，太后倚重张居正，国事一应大小均凭张居正做主，就给了身兼“帝师”和“宰相”角色的张居正一展抱负的机会。他前后推行了一系列有效的改革措施：清查田地，实施“一条鞭法”，改变赋税制度，改善了明朝财政状况；任用戚继光、李成梁等名将，加强了北部国防；严厉整肃了朝廷秩序……
后世历史有评“明只一帝，太祖高皇帝是也；明只一相，张居正是也。”太祖朱元璋是开国皇帝，是创建明朝之父；而宰辅多达一百六十余位，何以只有一个?只有张居正是“救时宰相”。
如今张居正病重，京城局面紧张，百姓自然感觉风声鹤唳。梦天与如云步行进了京师大街，此行任务两个：张首辅病因，清证对戚继光的风言风语；辅助潘晟顺利进京。此两大重任如今均无头绪，如云问道：“天哥，如今明神宗皇帝刚下诏，想必潘晟大人还未动身。我们先去打听首辅大人的病况吧。”
梦天点头道：“了解首辅大人病况可以两个途径，直接夜探相府亲自面见张首辅看实况，但如今相府肯定重重防护。听说皇帝都经常来相府陪伴，掌印太监东厂陈炬以及张诚等都在镇守相府。我们很难接近首辅本人。”
如云明白相府如今是整个京城防卫最森严之地，她问道：“还有另外一个途径呢？”
梦天道：“那自然是京城市井流言了。走，我们去京师大客栈打听下京城人都是怎么说首辅大人的病的？”
京师大客栈现今时分灯火通明，或许这里是京师直大街唯一还聚集商旅客人的地方了。
当梦天与如云两个绝顶高手迈步进客栈的时候，一楼大堂不知为何突然肃静，刚才还在喧哗的客人惊讶地看着进来的这一对少年。
大堂上位的一桌，一个锦衣华服的中老年人看到梦天与如云进来。震惊同时连忙起来迎上门前，道：“小兄弟与如云小姑娘再现京城，本王有幸再见两位的绝世风采。”
梦天两人认得，梦天道：“八王爷这生活逍遥，令人羡慕。”这也确实难免令人费解，这八王爷每天都闲得在这市井坊间蹲座闲聊，有点和朝廷达官贵人有些格格不入呀。
八王爷哈哈笑道：“小兄弟见笑了，我在朝中无权无势，也不用上朝和管人管事的。你可以把我当成一个商贾，我更喜欢和江湖中人多结识交往，就像小兄弟和如云姑娘这种，就是我十分喜欢的小朋友。”
八王爷连忙再道：“两位小侠，咱们别光站门口聊了。来，不妨到本王席上边吃边聊。”他把梦天二人指引向自己的桌席间。
梦天二人对视一下，也没啥意见。或许在这八王爷口中可以得到一些信息呢，于是二人便与这位王爷坐一起了。
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