从杭州出来，苏过又马不停蹄地赶往润州，到梦溪园拜见沈括。
沈括年过六旬，蒙朝廷恩准，得以隐居于此，专心进行《梦溪笔谈》的创作。
苏过的到来，让这位科学家开心不已，两人先讨论了隙积数问题，即高阶等差数列求和问题；
接着又对镜面成像等问题进行了实验，苏过提出了光学显微镜的设想，沈括觉得可以尝试；
最后是苏过关心的炼铜问题。
大宋钱荒的原因很多，流往国外和私自铸器的问题苏过暂时解决不了，私家藏匿是恶性循环的结果，而加大铜的产能无疑能够稍微缓解一下这个困境。
沈括提出了胆水炼铜之法，就是用铁置换出胆矾里的铜。
苏过一听便明白了原理，初中化学就有，铁和硫酸铜反应可以生成铜，于是建议沈括立刻向朝廷汇报，这个法子肯定能得到朝廷的重视。
沈括笑道：“不如叔党你去上报，我老了，不想再掺和朝廷里的那些事。”
闻得此言，苏过沉默下来，也许不该来打扰这位专心着书的老人，毕竟一部科学百科全书对这个时代也十分重要。
沈括看他神情，问道：“叔党此来应该不是为了与我探讨这些问题的吧？”
苏过犹豫道：“我自杭州返回东京，路过世伯这里，所以过来看看。”
“休要瞒我，”沈括笑道：“有事不妨直说，我也不一定就能帮上忙。”
苏过本来是想打探当年的筑城之事和西夏的情况，可刚才的炼铜法一出，他的第一反应是让沈括借此功劳起复，与自己同去西北。
可看看尚未完成的巨着和头发花白的沈括，苏过实在有些说不出口，笑道：“真没事，就是世伯这书编好了，一定要让我给您刊印出来，通行当世，流传后世。”
沈括摇头，说道：“别扯开话题，说吧，到底什么事。”
苏过只得承认了来时的初衷。
沈括一听是永乐城的事，静坐了许久没有吭声。
往事一幕幕浮现在眼前。
当年王安石变法，沈括作为重要一员，一路升至翰林学士、权三司使，就是中央最高的财政长官，号称“计相”。
之后便是王安石的第一次罢相，沈括在此期间提出了差雇并行的役法。
本来这也没什么，但问题是王安石一走他便修改新法内容，自然引来了很多非议。
后来王安石复相，沈括自然遭殃，拗相公对他的评价是“沈括壬人，不可亲近”。
壬人就是小人，只这一句话便让沈括万劫不复。
当时还只是新党打手的蔡确疯狂输出，最终沈括被降职外放。
然而这还不是终点，沈括后来改知延州，对西夏屡立战功，夺回数座兵寨，因军功重新升为龙图阁学士。
元丰五年，沈括与种谔提出要在横山筑城，占据地理优势威慑西夏。
朝廷同意了，却另派给事中徐禧前来负责此事。
徐禧拒绝了沈括和种谔的建议，选择在永乐埭筑城。
十四日后，永乐城完工，西夏出兵三十万来攻。
沈括救援被阻，后放弃永乐而支援绥德；种谔则干脆以守延州为名拒绝出兵。
最终永乐城失陷，徐禧等两百多名将官殉国，损兵万余人，民夫以十万计。
