锁在太学里的苏轼，在开考的第一天便遇上了大雪，他自然没有苏过那边吃着火锅唱着歌的兴致，因为寒风吹彻，漫天飞雪给他带来了第一个麻烦。
考生入场是要搜身的，还是解开衣服搜的那种。
这一届一共有四千七百三十二名考生，试想一下这么多人站在刺骨的风雪天里，等着被扒光衣服检查有无夹带，是一件多么有辱斯文的事。
苏轼是宽厚长者，见不得学子们遭这种罪，但是朝廷自有法度，这种不体面的检查方式在太宗朝曾经一度废止过，后面因为作弊的实在太多了，便又重新恢复，苏轼自然知道这点，所以虽心生同情，但也是无可奈何。
进了考场，考生们都冻得瑟瑟发抖，颤抖着不能说话，苏轼稍微放开一些没那么紧要的禁约，让大家能够从容作答。
不管怎样，第一个麻烦算是勉强过去了，然后第二个麻烦又来了。
巡铺官抓了两名考生过来，双方各执一词，巡铺官是宫里委派的内侍，声称二人通过口传作弊，而两名考生则矢口否认，坚称巡铺官是诬陷。苏轼取过两人试卷，逐字核对，发现两人书写内容总共只有十九字相同，还不成段落，所以不认同巡铺官的作弊一说，拒绝将两名考生赶出考场。
与巡铺内侍的第一回合较量，苏轼取胜。
过了一会，巡铺内侍又抓来两人，还是声称口传作弊。这回倒没有一面之词，而是在众目睽睽之下，因为一名考生都走到另一人的号舍前发问了，不过还没得到回答，便被抓了带到苏轼面前。
苏轼问过情况，考生解释说他对考题的题义有疑惑，所以向他人询问，苏轼一听，这也没问题啊，考场上问清楚题目考什么怎么能算作弊呢？朝廷有旧例，看不懂题目是允许上问的，所以苏轼再次拒绝将抓到的二人逐出考场。
与巡铺内侍的第二回合较量，还是苏轼取胜。
平静了几日，二月十一日，巡铺内侍又又又抓到一名作弊的考生，这回真真是人赃并获，这名考生在偷看夹带的小抄时被抓了个现行，这下苏轼也无话可说，只能下令逐出。然后重点来了，在赶人出院的过程中，院内三五十名军士一起齐声呼喊，令所有的官吏公人都吃了一惊，考生们则愈发的惊悚不安。
与巡铺内侍的第三回合较量，苏轼完败。
落败的苏轼立马安抚考生，同时派人飞马向宫中报信，哲宗皇帝得知此事，自然同意了苏轼的要求，将指使军士喊叫的内侍召回了宫中。
与巡铺内侍的第四回合较量，苏轼最终取胜，但是也被折腾得够呛。
第二个麻烦勉强也算过去了，然后是第三个麻烦。
考试结束，三月二日苏轼等人呈上中举者名单，一共五百名，差不多是十中取一。章惇的两个儿子都中了，苏轼好朋友孙立杰的儿子孙勰中了，黄庭坚以前的一名学生葛敏修中了，《爱莲说》作者周敦颐的儿子周焘也中了。
但有一人，苏轼非常欣赏的晚辈，在黄州时便往来频繁，自觉文不在三名以下的李廌，落榜了。
这是个匪夷所思的悬案，不仅太学内的苏轼和黄庭坚遗憾错失人才，连宰相吕大防都觉得这事有点不可思议：苏轼当主考官，居然能没发现相当于自己学生的文章。
但是苏轼是找过的，而且还以为找到了，可拆开号码后才发现他以为的那份答卷其实是章持的，就是章惇的儿子。事后苏轼与黄庭坚都有写诗安慰李廌，但偏执的李廌已经听不进任何规劝了。
时年三十岁的李廌，出身非常贫寒，如果不是苏轼借钱给他安葬了去世的亲人，他在这一年甚至都未必能参加贡举。
可他还是失败了，不仅他很痛苦，苏轼也很失望。
第四个麻烦则是前面提到的孙勰，他排在了这一轮考试的第五名，但因为苏轼和他父亲孙立杰的私交甚笃，从而引起了很大的非议。
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