到了次日，苏过便拉着苏轼前往章惇府上拜访，二苏实在太过迂腐，他也得多做几手准备不是。苏轼倒也不拒绝，虽说眼下新党被台谏大肆攻击，但他与章惇毕竟私交不错，乌台诗案时章惇也是竭力为苏轼辩解的，还怒怼了当时的首相王珪。
章惇在上一轮人事变动中，没有得到期待的右相之位，改知枢密院。神宗元丰改制后，将宰相职权一分为二，尚书左仆射兼门下侍郎，行侍中之职，尚书右仆射兼中书侍郎，行中书令之职，副相的参知政事则改为中书、门下两侍郎和尚书左右臣。章惇的枢密使虽说是西府之首，但在宋朝这个重文抑武的时代，其实是明升暗降了。
到了章惇府上，意料之中的冷清，章惇笑着出迎，大声道：“多年未见，子瞻风采依旧。”
苏轼拱手笑道：“子厚莫要笑话，这些年庸庸碌碌，常忧心于衣食之事，何来的风采。”
两人进入厅内，苏过在苏轼身后站定。待下人送上香茗，章惇又道：“自嘉佑年间相识，距今已近三十载，虽相聚无多，但子瞻诗文却常得闻之。”
苏轼笑道：“诗文诗文，惹出多少事来。”
章惇亦是大笑，说道：“那你可愿少写些，再将以前的那些集子都烧了？”
“倒是想过，”苏轼坦然道：“从黄州出来那会，实在是过不下去了，便打算将以前的文稿尽数烧了，跟官家表个态认个错。”谪仙也得吃饭，也得养家糊口，后人叹息王闰之在乌台诗案后烧了不少苏轼的书稿，可对家人而言，那些锦绣文章都是刺向自己的刀剑。
“如何又没烧？”章惇问道。
苏轼洒脱道：“志不在此，何必如此憋屈，情愿做个五柳先生。”
章惇大笑道：“不愧是你苏子瞻，天下文宗，官场何足道哉。”
两人又闲话了些往日的趣事，相谈甚欢，并不涉及朝中之事。
苏过在后面站得久了，只翻白眼，这个时代也太不尊重孩子了，不说上点零食饮料，还得站在父亲后面旁听。不过也没过多久，章惇便开口问道：“身后那位便是子瞻跟着荆公学习的儿子？”
苏轼点点头，笑道：“我的第三子过，十五岁。”
苏过连忙从身后走出，恭敬地行礼问好，再递上王安石的亲笔书信。
章惇起身接过，以示尊重，笑道：“荆公他老人家可还安好？”
苏过摇头道：“噩耗连连，先生虽然豁达，却也有些招架不住了。前年那场大病之后，身体便不复好，近段时间愈发差了。”
这倒不是夸大其词，如果历史没有因为苏过的到来而偏转，王安石的日子已然不多了。
章惇有些黯然，当年他与苏轼同榜中的进士，却因为侄儿章衡中了状元，耻居于下，拒不受敕，两年后重新再考，名列一甲第五名，这是个真正的狠人。不过也因为这个事情被时人诟病，御史弹劾，几年内郁郁不得志，直到遇到王安石，这才得到赏识，继而成为新法的一员大将。
章惇叹息道：“如今我亦是自身难保，实在愧对先帝的信任、荆公的重托。”
苏轼趁机劝道：“眼下已是大势所趋，你也别老是和司马君实闹别扭了，他是个古板之人，当不得你冷言冷语的。”
“不过图一时嘴快，”章惇怅然道：“我难道不知大势吗？可朝廷如此行事，我实在看不下去。”
又解释道：“去岁末，诏令你们兄弟回朝，这倒没什么，可绕过宰执直接授子由等人谏官之职，我却不能容忍，此风一开，台谏岂不形同虚设。”
苏轼点头道：“这点我与子由是知道的，朝廷此举确实不合规制。”
这话说的是岁末时，太皇太后亲自选了五名谏官，其中便有范纯仁、范祖禹和苏辙，章惇当场反对，理由很充分：一是名单来路不正，违背惯例，二是范祖禹是吕公着的女婿，范纯仁和司马光是姻亲。以现代人的角度来看，自然章惇是对的，谏官干的就是得罪皇帝和宰执的事，怎么可以由皇帝来任命且又是宰执的亲戚？太皇太后和司马光等人都当避嫌才是。这事最后的结果是重新按谏官的推荐流程重选，二范自然被刷掉了，苏辙倒是没啥影响的坐上了输出位——右司谏。
