如果说边镇位于水县的西部边境，那么土镇就恰好位于水县的东部边境。土镇的发展比较奇特，它距离隔壁泷县县城的距离竟然比到水县县城（新镇）还更近，在经贸上和水县的交融度不高，因此水县从来没有打算好好的发展土镇这个边缘城。但土镇的轻工业非常发达，当地的老板们也比较团结，水县不重视土镇，土镇政府就在老板们的支持下自己出钱进行城区建设，各企业有钱出钱，有物资出物资，硬是把原本只有1条街的土镇发展成了规模仅次于新镇，且腹地更为宽广的现代化城市。水县日报曾经以“农民自建农民城”这样的标题来评价土镇，也有人把土镇比喻为水县的香港岛，土镇因而得名。
1983年9月1日，是土镇中心小学新生报到的日子。司徒敏在妈妈南宫凤的陪同下，忐忑不安的去学校报到，结果被报名处的老师给发现了年龄问题，他说“风云联邦规定孩子要满8岁才能上学，你家孩子才7岁，明年再来报到吧。”南宫凤没办法，只好带司徒敏去求校长。
校长说“看你家孩子的身高，和8岁的孩子也没什么区别，但是年龄相差一岁，恐怕在智力发育上要比别的孩子吃亏，对孩子今后的自信心不利啊！”。
南宫凤说“孩子从小在土镇的外婆家长大，现在好不容易回到我们身边，我们夫妻俩工作都很忙，孩子不上学就没人带啊！”
校长一听，眼睛瞪大了，“什么？你家孩子不是这里长大的？上过幼儿园吗？会这里的方言吗？会说普通话吗？能从1数到100吗？”
司徒敏只能无奈的一次次摇了摇头。
校长说“按道理你们这样的情况确实不能上学，但今年反正学生也不多，就勉强凑了一个班，你儿子要不就先当一个跟读生去旁听，如果能跟上就跟下去，跟不上大不了留级一年，你看怎么样?”
南宫凤忙不迭的感谢校长，让司徒敏给校长鞠了一个躬，然后赶紧带司徒敏去报名处交钱。司徒敏好奇的打量着来报名的其它孩子，一下子看到了这么多的同龄人，司徒敏的心里有了一点小激动，暗想以后再也不会孤单了。
水县的语言环境非常复杂，由于这里地处山区，是每次战乱时期避祸的天堂，所以这里居住着来自全联邦各州的移民，几乎每个镇都有独特的方言。
土镇的方言和边镇的方言截然不同，这给司徒敏带来了很大的困扰，离开了爸爸妈妈，他就感觉自己像是到了异国它乡一样。再加上司徒敏除了在边镇带领两个表妹上山下河、抓虾捕蟹的野过几年，从来没上过幼儿园，完全不会普通话，数数也只能从1数到10，司徒敏上学后一下子感觉自己是全世界最笨的孩子。
有的孩子比较活跃，看到了同学喜欢打个招呼，但和司徒敏打招呼时发现他只会憨憨的笑一笑，于是就有人猜测这个同学是不是有点傻。不过后来大家知道了，司徒敏是一个不会本地方言的老外，年纪还比大家小一岁，所以带着好奇和怜悯，大家也就慢慢接受了这个看起来有些木讷的跟读生。
70年代是一个刚好开始提倡独生子女的分水岭，1983年的土镇中心小学就遇到了前所未有的情况，全城前来报到的适龄儿童竟然只凑了一个班，而这孤独的一个班将要一起度过6年的小学和3年的初中，这是风云大地上自开展计划生育以来，土镇第一次遭遇到这样的奇特现象。
相对于司徒敏的木讷，很多的孩子却表现出了惊人的天赋。
班长王琳是本校一个老师的女儿，在大多孩子还不知道拼音是什么的时候，她已经学会写简单的汉字了，在大家觉得能从1数到100就算聪明的时候，她已经会做简单的加减法算术了。
副班长诸葛华是土镇镇长的儿子，他虽然不如王琳那么厉害，但基本上是老师一教就会，只有他能和王琳进行功课的讨论，让大家只有羡慕的份。
学习委员公孙旭是土镇卫生院副院长的儿子，他有着不同于同龄人的成熟，为人处事低调，从来不炫耀自己的功课，但每次考试都是名列前中心城区，他们因为顺路而经常一起上学和放学，慢慢的也算成为了好朋友。但在天才的诸葛华和少年老成的公孙旭面前，司徒敏实在是一颗毫不起眼的米粒，不过他也不在意，因为他所面临的还是作为一个跟读生，一年级到底是升级还是留级的问题，根本还没达到和带着光环的孩子比高低的程度。
这正是“土镇上学险遇阻，年龄不够无基础。诸葛公孙展天赋，司徒勉力忙跟读。”
