次日清晨，任真早早醒来，换上了家里唯一一件干净的衣服。
看向还在熟睡的任小石，他一脸愧疚和不舍。但是没有办法，因为没钱搭车，他必须走路前往城市去参加试炼。搭车只需要半个小时的路程，他步行得花两三个小时才能到。
为了不晒中午的太阳，他只能即刻出发，避免在暴晒之下脱水严重，影响自己的发挥。
“好好活着……”任真看向弟弟，低声叮嘱了一句，转身离去。
清晨的温度凉爽怡人，只是任真的心情非常沉重。
低着头走在村子的泥泞小路上，前方一条恶狗凶猛地吼了两声，对着任真发出了它的挑衅。
“狗东西，这时候还要跟我打一架吗？”任真的嘴角向下垂着,带着一丝无奈。
这条狗正是跟他交手数次的恶犬，任真甚至挥着大棒槌跟它交战过数个回合，奈何总是败下阵来。
“叫谁狗东西呢？骂狗也要看主人的。”
沧桑而沙哑的声音，从恶犬的背后传来。
任真定睛一看，竟是一位年近七旬的老妇人迈着碎步走来。
“对不起，我不知道它是有主人的……”任真强行挤出一个致歉的笑容，又问：“老婆婆，怎么在村子里没见过您？”
老妇人抬了抬眼皮，轻哼：“你小子每天到我田里去偷菜，临要走了，又说不认识老婆子……”
任真听闻这句话，心中满是愧疚感。他偷这家菜可不是一次两次，而且是逮着一头羊使劲儿的薅，毛都差点薅秃了。
这也是没办法，他去菜市场捡过烂菜叶，却被环卫工人挥着扫把打了几顿；也偷过其他几块田的菜，每次都被人家找上门来。
唯独老婆婆田里的菜，从未找过他的麻烦，省了他很多事。
“对不起，婆婆，我会想办法赔你钱的。”任真一脸严肃，伸出手指当面发誓。
“你小子还算有良心，每天也就掐一顿饭的菜尖儿，倒是也没影响我的收成。”老婆婆半眯着眼，似乎是第一次打量眼前这个年轻人。
“呵呵……”任真挠着头，脸上羞得通红。
“钱就不要你赔了，那点菜尖儿能值几个票子？”老婆婆顿了顿，嘴角扬起一丝冷笑，露出一排残缺不齐的牙齿：“看你还算有良心，我特意来提醒你，不要参加这次试炼了。”
一股寒意从任真的背脊涌起，他凝神发问：“为什么？”
“会死的。”低沉的警告。
任真自然不会认为老婆婆无的放矢，毕竟光是容忍他这两年的偷菜行为，这位婆婆就值得他感恩和信任。
他脑海在思索，猜测老婆婆是不是提前收到了什么消息？或者是，这次试炼中有什么重要人物的子弟？
任真深吸一口气，恭敬地鞠了一躬，声音因为害怕而有些颤抖。
“婆婆，请教我如何活下来。”
他的嗓音和眼神都透露出一丝胆怯和畏惧，但更多的是对命运的无可奈何。
他必须要参与这次试炼！
要改变自己的命运，改变弟弟的命运，他就必须要去！
否则，四年之后，就该是任小石去参加试炼！他绝不能让弟弟去冒险！
“必须要去？”婆婆抬了抬眼皮。
