正旦这日，贾府下人们个个都喜笑颜开，每到这种大的节日，贾府的主子都会赏些碎银给下人图个彩头。所以下人们都盼着每年多几个像正旦这样的节日。
唯独王夫人一人开心不起来，今日早早进宫朝见了皇后，一进了宫，心中就止不住想到还在大明宫枯守的女儿元春。回了府中，便以身体不适为由早早回了屋子。
府中的老人都知道今日是大小姐的生日，王夫人每年进宫回来都不好受。薛姨妈也知晓王夫人的心事，一大早，料理完家里的事便来了贾府。到了王夫人这，见侄女王熙凤也在，便笑道：“凤丫头也在。”
王熙凤见薛姨妈来了，舒了一口气，赶忙迎了上来，挽着她胳膊笑道：“姨妈来了，正说一会去拜您呢，您就来了。”边说着，边使眼色给她，意思王夫人不好，找她帮把手。
薛姨妈点了点头表示明白，上前走到王夫人床边关切地道：“姐姐这是又想元春了吧？”
王夫人收拾了下心情，从床上坐起身，勉强挤出一个笑来道：“让你笑话了。”
薛姨妈笑道：“姐姐这说得什么话。姐姐想念元春是人之常情，我怎会笑话。知道姐姐今日心情不适，我便带着宝丫头早早过来。”
王熙凤站在床边，弯着身子也笑道：“姨妈说的是，太太想念大姐姐是母女天性，谁会笑话。只是万不可伤了身子，这府里的一大摊子，还指着太太呢。太太若不好，我这小胳膊小腿的还不给压趴下了。”
薛姨妈拉着王熙凤的手笑得眼睛眯成了一条缝道：“还是凤丫头会说话，姐姐万不可伤了身子。其实今日过府也要和姐姐说说元春的事。姐姐到底是怎么想的？”
王夫人轻叹了口气，缓了缓才道：“我能有什么想法，老爷都没法子，兄长如今又被免了军职，我一个妇道人家又能奈何。怪只怪当初我没拦着，现在说什么都晚了。”
薛姨妈笑道：“姐姐不必灰心，天无绝人之路，总有法子的。宝丫头前儿个还跟我说，日后若是有可能，她去跟王爷提，请王爷去求个恩典，或许会好些。”
王夫人一听，赶忙抓住薛姨妈的手喜道：“妹妹说的是真的？”
薛姨妈反手握着她笑道：“这能有假，宝丫头自己跟我说的，她说那日见了元春表姐，便有了这个想法，只是如今还与王爷说不上话，所以只能先就如此了。”
王夫人心中一喜，妹妹这么说看来是真的。随即也放宽了心，笑道：“若真个如此，宝丫头就算是对元春恩同再造了。”
王熙凤在旁也笑着道：“太太切不可这么说，宝妹妹和大姐姐本就是姨表姊妹，太太和姨妈又是同胞姊妹，打断骨头还连着筋呢，都是一家人，这么说岂不是跟姨妈见外了。”
薛姨妈也笑道：“还是凤丫头会说话。”
几人想法虽好，但计划赶不上变化，这却是后话，暂且不提。
凤鸾殿内，早上受完皇室子弟及妃嫔的朝拜，太后就歇下了。自从义忠亲王一去，太后的身体一日不如一日。幸亏有秦可卿这个‘孙女’在旁，稍作慰藉。见太后祖孙俩情意绵绵，元春顿时感觉自己像是多余的人。默默地退到殿外。
夕阳西下，元春心中不禁感叹“这样的日子，日复一日，也不知何时是个头。今日是自己二十岁生日，宫内没有一个人记得。也不知家里，父亲母亲可还记得深宫之中，他们的大女儿今日已满二十了。自己那个弟弟，不知是否还会想起她这个从小教他习字的大姐。”
元春心中默默祈祷，愿家中的父母和老祖母身体康健，家中诸事顺遂。她不敢奢望能像表妹薛宝钗那样得了一个如意郎君，不但门庭煊赫，还人才了得。只求能常常见到家人，承欢父母膝下。就如刚才太后和秦可卿一样，她就心满意足了。
“女史，太后传你。”一个宫女的声音打断了元春的憧憬。元春整理了下心情，进了太后寝殿。给太后行了礼。
太后吩咐她起来，这才道：“本宫的身体越来越不好了，这几年多亏你在旁伺候。可惜，事不遂人愿。你和可卿这孩子都是命不好。”
站在一旁的秦可卿温柔地笑道：“太后千万别这样说，可卿能陪在太后身边，是可卿的福气。别人求都求不来的。”
元春也道：“回太后，能有幸伺候太后，元春倍感荣幸。太后待元春不薄，元春只求太后保重凤体。”
太后道：“本宫的身体，本宫自己知道。当初贾家送你进宫，是什么打算，本宫清楚。念在你这几年诚心侍奉，本宫会帮你达成愿望的。好了，你们都下去吧。”太后轻叹了口气。
元春出了殿来，有些懵懵懂懂，太后的话什么意思，帮她达成愿望？
“元春姐姐，想什么呢？”秦可卿笑道。
元春回过神来，也笑着回道：“没事，有些事一时没想明白。没想到造化弄人，伱本该叫我姑姑，如今，却以姐妹相称。”
