因为王环夫人的死善清诸多的嫌疑，而善清又和京城那边有着千丝万缕的关系，所以，呼延略他们商量后认为此事非比寻常，宜缓办。
午饭后就要暂离演武县了，欧阳雄向客栈老板问询后告诉大家，到靖远县之间有一段路程比较荒僻，大家要做好吃苦的准备。
于是小莲和李妈吃过早饭后就开始收拾行李，听客栈伙计说今日有集，她们就去集市上采买食物和日用品。
采买齐全返回客栈的路上，小莲被一个杂耍班子吸引住了目光。
一个极瘦小的女孩子从一个和人头围差不多大空桶子里钻进钻出，围观的十几个看客不时发出稀稀拉拉的掌声。
“莲儿，走吧！”李妈高声催促道。
刚把身子钻出空桶一半的女孩子突然停止了动作，因为是趴在地上完成这个动作，她双手撑地抬头看向小莲。
女孩子苍白清秀而瘦削的小脸上镶嵌着一双乌黑忧郁的深眸，看向小莲这边的眼神有惊讶也有悲戚，那目光令小莲心头一揪。
李妈拉着小莲边走边说：“我就看不得这些，这些练杂耍的孩子都是没有爹娘的孤儿，不然，谁会让自己的孩子练这些！遭罪啊！”
身后突然传来一个男人的呵斥，伴随着女孩子低低的抽泣。
“我让你偷懒！偷懒！”听得见鞭子抽打在皮肉上的声音。
小莲转身看见围观杂耍的人已经有了二三十人，她毫不犹豫地回跑几步挤进了人堆里。
一个矮壮的汉子正挥着鞭子用力抽打钻捅女孩子的腿和屁股，因为空桶此刻套在女孩子的腰部，她只是无力地双手抱头伏地哭泣。
围观的人里有叫好的二流子，有责怨班主狠心路人，有杂耍班的人去劝架，还有班子里和女孩子年纪差不多的两个小姑娘相拥而泣......
“住手！”小莲冲过去一把夺下鞭子：“你想打死她吗！”
班主愣了，但是看这女子衣着不俗，像是大户人家的女子，他没敢造次，只是音量不高不低地嘀咕：“她吃我的喝我的，我还打不得吗！”
“我看这些闺女儿八成是他拐卖的，把他送官府去！”一个妇人愤怒地说。
围观的人纷纷附和：“对，把他送县衙去！”
班主走南闯北，是个能爷也能孙子的人，他立刻双手抱拳转着圈儿给大伙儿赔不是：“是我错了，我错了，饶了我们这些要饭的人吧？”
小莲把挨打的女孩子扶起来，看见她下巴上有一块指甲盖大小的白色旧伤疤，她温和地帮她擦掉眼泪，从怀里拿出一串铜钱：“拿着，去买点东西吃，看你瘦得。”
女孩子没敢接铜钱，而是看向班主，班主干笑着：“女菩萨打赏，还不快接了！磕头！”
见女孩子要下跪，小莲忙拉住她，鼻子一酸便红了眼圈儿。
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