1940年夏，纳粹德国闪击西欧大陆成功，日本决定乘机南进夺取西方国家在亚洲、太平洋地区的势力范围。
为了实施南进战略，日本在加强同德、意勾结的同时，积极谋求调整对苏关系，以便巩固北方安全，并促使苏联停止援华，达到早日结束“华国事变”的目的。
此时，面临纳粹侵略威胁的苏联，为摆脱东西受敌的危境，一方面支持中国抗战，以束缚日本手脚；另一方面力求和日本签订条约，保障东部边境的安全。
1940年7月起，在日本的倡议下两国开始会谈。8月底谈判一度中断。
德意日三国轴心同盟条约签订后，日本政府又致力于苏日中立条约的谈判，日本提出《日苏互不侵犯条约方案》。并起用陆军中将建川美次为新任驻苏大使，加速日苏谈判步伐。
1940年10月30日，建川拜会莫洛托夫，提交日本政府草拟的《日苏互不侵犯条约方案》。
1940年11月18日苏联提出《苏日中立条约草案》及附属议定书草案。12月中旬谈判又告中断。
1941年3—4月，日本外务大臣松冈洋右访欧，企图再次借助德意力量促进日苏关系的改善。前后途经莫斯科，同全联盟共产党（布尔什维克）总书记斯大林、外交人民委员莫洛托夫进行会谈，4月12日达成协议，次日正式签订此约。
条约共4条，有效期5年，主要内容是：双方保证维护两国间的和平友好关系，相互尊重领土完整和不可侵犯；如缔约一方成为第三者的一国或几国的战争对象时，另一方在整个冲突过程中保持中立。并同意暂不签订有关北库页岛权利转让的附属议定书。
签约同日，双方还发表声明：“苏联保证尊重满洲国的领土完整和不可侵犯，日本保证尊重蒙古人民共和国的领土完整和不可侵犯。
这显然是对华国内政的无端干涉，也是对《中苏互不侵犯条约》的严重违背。自此苏联对华援助逐渐减少。
1941年4月22日下午，松冈洋右一行回抵东京，在下午9时召开的政府大本营联席会议上报告日苏谈判的情况。
1941年4月24日，日本枢密院通过苏日中立条约，天皇立即批准。
1941年4月25日，苏联最高苏维埃主席团亦批准苏日中立条约。
同日，苏联和日本政府代表在东京交换条约批准书，宣布苏日中立条约正式生效。
中华民国外交部长王宠惠于日苏条约签字后第二天发表声明指出：
东北四省及外蒙古是华国领土，满洲国是非法的，华国政府决不承认苏日中立条约，华国政府与人民绝不承认第三国妨害华国领土与行政完整的任何决定，苏日两国公布的共同宣言对于华国绝对无效。
此刻，双方刚刚签订完条约，后续的影响都还没有显现出来。尽管如此，这也不是楚天鸣等一众救国军将领能够接受的。
当楚天鸣将整个情报内容宣读完毕之后，尽管早有思想准备，整个会议室里还是炸了开来。
在这一刻，众人再次深刻的体会到弱国无外交的深刻道理，再一次萌生出对于一个强大国家的无比渴望。
