感觉上走了很久，通道弯弯绕绕并非一条直线，以致于维里恩都有点迷失方向，分不清自己是离开村庄还是深入山脉。
几分钟前，不同方向的火光开始逐渐交汇，看来聚会地点就快到了。
“能感应到前面有多少生物的气息吗？”维里恩边问边将细长的针扎进树根当中，这根针很脆弱，树根哪怕轻微移位分毫都会使它断裂，届时他便能第一时间察觉。
“十个，不，可能要更多一些。”罗伯特迟疑了一下才出声回答。
很快，他们就来到了通道的尽头，一个男人站在出口处，似乎早已等候多时。
“欢迎，你一定就是那位外乡人了，聚餐已经开始了，跟我来吧。”男人头戴几乎完全封闭的金属兜鍪，根本无法看见其容貌。
男人走在前面引路，“先自我介绍一下，我叫托德，是镇上的祭司。”
“维里恩·里琼斯，请问你的信仰是？”维里恩礼貌回应道。
凡是教会的信徒多多少少都会有信仰相关的配饰，可男人衣着破旧，唯一特别的就只有头上的兜鍪了。
“一切，与其说是信仰，不如说我们本就是自然的一部分，我只是主动去倾听它的声音而已。”兜鍪中传出的声音高昂了几分。
维里恩表现出一副很感兴趣的样子，“纯粹的自然信仰很少见了，你们通常在哪里祷告？”
“哪里都可以。”托德边走变抚摸着石壁的树根，“崇尚自然的信徒不会拘泥于形式，我们就生活在自然中，又何必在意祷告的地点。”
“我准备在镇上居住一段时间，不知道我这个外来者会不会给你们带来麻烦。”维里恩旁敲侧击地试探男人对他的态度。
“怎么会，我们由衷的欢迎每一个前来镇上的人，我反而担心村民们会给你带来困扰。”
“为什么？”
“今年入冬很早，我们早早就开始囤积粮食，当时时间太匆忙混进了毒物都没人察觉，直到陆陆续续越来越多居民患上怪病我们才发现这点。”托德从口袋拿出一把麦子，本是金黄色的麦子却变得黝黑肿大，像是黑色的虫卵。
难道是麦角菌？
维里恩接过几粒细细观察起来，托德给的小麦与他认识中的有些差异，有自然的灵性润泽这里的小麦通常饱满更加容易种植一些，麦粒轻轻一捏就碎成了粉末，稍微搓揉会有些黏手。
“粮食里面有多少这种麦子？”
托德默算了一下，“大概十五分之一左右，它的大小和正常小麦差不多，用上筛子都不能过滤掉它们，研磨成面粉之后更是真假难辨。”
“那岂不是有很多面粉被污染，城镇的粮食供应怎么办？”维里恩有些疑惑。
“开始的时候我们确实食不果腹，就算在这样的绝境下我们仍旧没有放弃过自己的信仰，自然回应了我们的虔诚，“圣树”就是祂的恩赐。”金属兜鍪中传出的带上了几分狂热。
圣树和吃的有什么关联，难道它的树皮能吃？
维里恩还在琢磨“圣树”到底是个什么东西时，目的地到了。
