翌日。
这场葬礼的筹备，比我经历过的任何一次防御战都要迅速，因为这次，牺牲的不只是士兵，还有无辜的平民。
尽管士兵和英雄们拼尽全力，甚至献出了生命，依旧未能阻止悲剧的发生。
——三十七条鲜活的生命。
我站在整齐排列的棺木前，双唇紧抿，低头默哀。远处，死者的家属正用复杂而不安的眼神望着我。
我原以为他们会愤怒地冲上来，揪住我的衣领，愤怒地质问我。
质问我为什么没有做得更好，指责我害死了他们的亲人；或是远远地对我怒吼，咒骂我的无能。
然而，他们没有。
他们只是静静地站着，目光中夹杂着悲伤、无奈，甚至……顺从。
是因为在这座被称为“墓碑城”的地方，死亡早已成为习以为常的事？是因为我身为皇族，身份尊贵，不容冒犯？还是说，在这个世界，生命本就如此廉价，不值得为之愤怒？
葬礼前夜我逐一拜访了所有死者的家属，亲自致歉，并给予他们抚恤金。
他们的神情复杂，既羞愧，又感激。
——感激。
即便他们至亲的死，源自于我的失败，他们依旧向我表达感谢。
“……”
我无法再让这一切继续下去了。
我想要改变这一切。
不……我一定会改变。
我咬紧牙关，指甲深深嵌入掌心。
我要改变这个世界。我要创造一个不再将死亡视作理所当然的世界。我要让人们不再因至亲的死去而对施舍者心存感激。
我要用自己的方式，让这一切彻底颠覆。
在献上鲜花后，我迈步向下一片棺木走去。
“一百八十九名士兵……”
除去教学【阶段】，这场防御战是迄今为止伤亡最惨重的一次。
他们大多数是为了保护平民而牺牲的——无论是在北门，还是城内的各个角落，他们都奋不顾身地与狼人战斗。
望着眼前整齐排列、覆盖着帝国旗帜的棺木，我缓缓低下了头。
心，如刀绞。
正因为他们的死如此高尚，才更加令人心痛。
我狠狠咬住嘴唇，直到血腥味弥漫口腔。
“这些战死的士兵，全都是精锐……”
他们面对怪物毫不退缩，为了保护无辜者甘愿献身。他们每一个，都是身经百战、意志坚定的战士。
而我，失去了近两百名这样的战士。
这次的损失，过于沉重。
我闭上灼热的双眼，拼命压抑住胸口翻涌的情绪。
我不能哭。
眼泪无法抚慰亡者的英魂，唯有承担责任，才是我应当做的。
祭司们洒下圣水，低声吟诵着祷文，我沉默地站在原地，看着一口口棺木缓缓入土。
最终。
——两名英雄。
两位英雄角色，亦在这场战斗中陨落。
严格来说，他们都不属于我的前线。
被判死刑的罪人——卡穆斯。
以及，奎兰的兄长——红羽。
一个是等待执行死刑的罪犯，另一个虽然身怀绝技，却也只是一个普通百姓。
但他们……都死了。
卡穆斯虽然是一名死刑犯，但考虑到他为了拯救平民所做出的努力。因此，我还是决定将他埋葬于帝国陵园。
我不知道，对他而言，被埋葬在这个他曾憎恨的帝国，究竟意味着什么。
但身为指挥官，我已经做出了我规划中最好的决定。
卡穆斯的坟墓明显比其他人的坟墓空得多。没有人为他的死而哀悼。
偶尔，有路过的民众会在他的坟前献上花束，以感谢他的牺牲，但没有人为他流泪。
“……”
远处，朱尼尔静静地望着他的墓碑，目光中闪烁着复杂的情绪。
更远的地方，拄着拐杖的蕾娜，默默注视着朱尼尔。
与之形成鲜明对比的是红羽的墓地——那里人来人往，哀悼之声此起彼伏。
除了五名身着深色斗篷的惩罚队成员，曾与他们同行的土匪与流民们，也前来献上鲜花，痛哭哀悼。
不仅是他们，就连城中一些曾与红羽有过交集的市民，也纷纷前来，献上白色的花。
他是个好人。
但他死了。
‘如果……如果我能更早察觉这个游戏的本质……’
今日的景象，会不会有所不同？
葬礼的圣歌渐渐落幕，最后的仪式也随之结束。
终于，轮到我发言了。
我深吸一口气，迈步登上那座再熟悉不过的讲坛。万千道目光聚焦在我身上，这样的场面对我而言早已不陌生。
我张了张口，却发现嗓子有些发紧。轻咳一声，开口道：
“首先，我想向大家道歉。”
人群中立刻响起低低的窃窃私语。
但我没有停顿，继续说道——
“作为指挥官，我太过自负，低估了敌军的狡诈。那场佯攻，我竟未能察觉……当四面袭来的怪物将我们逼入绝境时，我的反应——太迟了。”
我曾天真地以为，按照游戏的规则，它们只会从南墙进攻。
然而，狼人军团打破了规则，绕开了防线，使得十字路口城损失惨重。
“这一切，都是我的责任。”
我是个习惯于游戏规则的指挥官。在规则之内，我能与任何人匹敌。
可在规则之外，真正的战场上，我太过稚嫩。
“我从未真正学习过战略战术，也远远算不上什么超凡之人。”
仍旧把这个世界，当成游戏。
然而——
“所以，从今往后，我不会再掉以轻心。”
我不再拘泥于规则。
我要直面这个世界。
“我会更加敏锐地思考，更果断地分析敌情，利用一切可能的手段，粉碎它们的入侵。”
游戏的规则？
那已经无关紧要了。
我已经踏出了那道桎梏我的绳索，站上真正的战场。
“无论使用任何手段。”
我一字一句，目光扫过人群。
他们屏息凝神，静听我的话语。
“我希望，今天将是你们最后一次听到我的道歉。为了实现这个承诺，我会竭尽全力。”
我会带领他们，开辟一条新的道路。
为了让这片土地上，哪怕少死一个人。
即使在这个过程中，我变成一个截然不同的自己。
……
我停顿了一瞬，望向四周。
