十多年前。
在大陆南部腹地，靠近大森林的帝国丛林深处。
啪！
咚——！
红羽从树上疾速跃下，电光火石间，一拳重重砸在一名帝国士兵的胸甲上。
“呃啊！”
护甲被凹陷，士兵痛叫一声，被震飞数尺。
红色的马尾在空中划出一道弧线，红羽稳稳落地，旋即脚尖一点，身形如疾风般攀上树枝，再次消失在茂密的树冠之间。
“愣着干什么？快反击！你们不是站岗的吗？”
“可……他太快了，而且……敌人太多——”
砰！哐！
不止红羽。更多的兽人战士从树梢突袭而下，猝不及防的帝国士兵被接连击倒。
一场由兽人族发动的伏击战正激烈上演，战场充斥着金属碰撞与惨叫声。
“撤退！全军撤退！”
终于，帝国指挥官面露惊恐，慌忙下令撤退。士兵们仿佛等待这一刻多时，纷纷丢盔弃甲，狼狈逃窜。
望着逐渐远去的帝国残兵，藏身于树上的兽人战士们缓缓落地，粗重的喘息声交织成一片。
“赢了！”
“我们又一次击退了他们！”
然而，尽管取得胜利，战士们的表情却并不轻松。
帝国军人数众多，前仆后继，而他们，能战之士屈指可数，每一次胜利，都伴随着战友的牺牲与疲惫。
“大家辛苦了！今天，我们赢了！”
红羽故作轻松地高声喊道，试图鼓舞士气。
“检查伤员和阵亡者！准备回村！”
当他们返回村庄时，迎接他们的是欢呼声与掌声。
尤其是红羽，村民们几乎异口同声地高呼他的名字：
“红羽！”
“奇迹的红羽！不败的战士！”
“帝国军根本不是他的对手！”
红羽勉强挤出一抹笑意，挥手向众人致意，但脸上的疲惫掩饰不住。
自十八岁踏上战场以来，他未尝败绩。
或胜利，或以平局收场，但他始终能带领战友们平安归来。
因此，他被誉为：奇迹的红羽。
守护部族的不败战士。
“你还是那么受欢迎啊，红羽。”
在人群中，他的母亲微笑着走近，脸上满是自豪。
红羽轻轻抱了抱母亲，露出一丝无奈的笑容。
“不过是运气罢了。”
“傻孩子，那是你的实力。”
“真的不是。我能平安回来，全靠这个。”
红羽低头，手指轻抚着脖颈上的一串古旧项链。
那是一枚早已失去流通价值的古王国铜币，粗糙的表面满是岁月的痕迹。
“是奎兰在保佑我。”
奎兰，红羽的弟弟，那个在童年意外离世的男孩。
这枚项链，曾是奎兰最珍贵的宝物。弟弟离世后，母亲将其交给红羽，并叮嘱他：‘奎兰会一直守护着你。永远不要忘记他。’
红羽已经几乎记不起弟弟的容颜，但每次死里逃生，他都坚信，是奎兰的庇佑让他得以活下来。
“……”
母亲默默地注视着儿子，脸上露出温柔的微笑。
“辛苦你了。回家吧，你父亲在等你。”
***
村长的家
他的父亲，既是村长，又是部族的武学宗师与祭司长。
当红羽走入厅堂时，父亲早已端坐在主位，神情如往常般严肃。
“我回来了，父亲。”
父亲点了点头，眼中虽无笑意，却透着难以掩饰的自豪。
“受伤了吗？”
“没有，一切安好。”
“其他战士呢？”
“八人受伤，五人阵亡。”
父亲沉默了一瞬，低声问道：
“帝国军推进到哪里了？”
“已经在森林中央的大橡树附近扎营了。”
红羽咬牙，语气急促道：
“父亲，我们已经撑不住了！前线快要被压制到村口了！”
父亲脸色微沉，但没有立刻回应。
“我之前提议的和谈……也许是时候了。我们已经证明了我们的武力，也许帝国会接受谈判——”
“荒唐！”
父亲猛地站起身，眼中燃烧着怒火。
“和谈？那就是向他们屈服，等于自取灭亡！你难道忘了那些被帝国吞并的部族？他们过得有多么悲惨吗？！”
“可父亲，战士们已经筋疲力尽了，村里的粮食也不多了……这样下去，只怕撑不了几周，我们就要面临全族覆灭的危机了……”
作为战地指挥官，红羽很清楚情况，但他的父亲作为村长，对整个局势了如指掌。村民们越来越疲惫，村里的资源也越来越少。失败仿佛近在咫尺。
父亲深深看了他一眼，沉吟片刻，终于缓缓开口：
“……还有办法。”
“什么办法？”
“今晚，来叶之祭坛。我会将族中最后的秘技——叶拳奥义传授给你。”
听到这句话，红羽瞪大了眼睛，震惊得一时无法言语。
叶拳，是他们部族世代相传的古老武技。
尽管父亲早已教授他叶拳的核心技巧，却始终未曾传授那最后的奥义，理由是：太过危险。
可如今，父亲却主动提出要传授？
震惊、激动、悲伤——各种情绪交织在红羽心头。
他既为部族的危急感到沉痛，又因即将触及毕生追求的极限技艺而隐隐兴奋。
“是，父亲。”
他终于可以掌握那个被父亲隐藏至今的终极奥义。
***
在部族的土地中心，矗立着一棵苍翠而庄严的枫树。
这棵树高大挺拔，枝繁叶茂，至少已存活了数个世纪之久。
随着秋天的脚步渐近，枫叶的边缘开始染上了猩红色。
