帝国宫殿。艾施的皇宫。
夜深人静，天色渐晚，灯光昏暗的会客室内。
“……”
我坐在沙发上，慢慢地将酒杯放到唇边，陷入了沉思。
我回想起二王子费尔南德斯护送我到皇宫时说的话。
皇帝正在沉睡。
皇帝与三位皇子，四人自称是帝国的守护者。
他们发誓要保护帝国免遭灭亡的命运，即使这意味着牺牲一切。
......
这些帝国狂热爱好者到底是怎么了？
仿佛有什么东西闻起来很不对劲，空气中弥漫着一股不祥的预感。
这是一种在探索地牢时即将遇到隐藏BOSS之前那种令人毛骨悚然的感觉。同样的感觉在我颈背处悸动。
“真是让人沮丧……”
我决定暂时不去想与皇室有关的一切。
不久后就会有一个‘守护者会议’，之类的活动，我会参加的，到时候真相就会揭晓。
我揉了揉酸痛的额头，同时思考着其他的事情。
皇室打算取消小夜曲和艾施的婚约。
小夜曲的家族，银冬商会，出身卑微。
而艾施的母亲也是出身卑微……
“……”
这些零散的信息仿佛漂浮在空气中，我盯着这场拼图的每一部分，试图找出线索。
但挫败感再次涌上心头。
我不是艾施，我不了解他的过去、他的想法，也不清楚他的目标。
如果艾施在这里，我真希望能与他共饮一杯，然后问他：
“关于你的父亲、你的兄弟、你的母亲和你的未婚妻。”
你有什么看法？
你下一步打算怎么做？
就在这时，
“殿下？”
一位衣着整齐的老管家走进了接待室。正是皇宫的管家长，阿尔贝托。
“你回来得很晚了，我有些担心您，不过竟然在这时候喝酒？”
我本以为他会对我喝酒的事唠叨，但他并没有。
“光喝酒会伤胃的，要不要来点开胃菜？我马上去准备。”
阿尔贝托去了厨房，不久就端着一小盘精致摆放的奶酪回来了。
“要不要来一杯，阿尔贝托？”
当我一边倒新酒一边问时，老管家优雅地微笑着摇了摇头。
“能与尊贵的王子共饮固然特别，但作为主仆，我必须时刻保持清醒。”
“真是遗憾。”
我将杯中的蜂蜜酒一饮而尽，然后指了指旁边的沙发，示意他坐到我旁边。阿尔贝托反应敏捷，这与他的职位完全相符，他很快就坐了下来。
“殿下，您有什么烦心事吗？”
“……阿尔贝托。”
“是的，殿下。”
“你管理皇宫事务已经很久了吧？”
“是的，殿下，自从您出生前我就已经在这里工作了。”
他的脸上流露出一丝自豪。嗯，确实如此。
“那么，你一定对皇宫的秘密非常了解。”
“很遗憾的是，虽然我看见了，也听到了一些事情。”
阿尔贝托轻轻捶了捶胸口。
“但是，忠诚的阿尔贝托，已经把它们全部都埋藏并遗忘了。我从未向任何人提起过这里发生的事。”
“你确实非常忠诚，阿尔贝托。”
我放下酒杯，面带微笑。
“那么，我先提前跟你道歉。”
“是的？”
“你埋藏的秘密，现在必须告诉我。”
下一刻，我发动了【命令魔眼】。
我看着阿尔贝托的眼睛，命令道：
“直到太阳升起，你必须诚实回答我提出的所有问题。”
【指挥难度：困难】
【将使用者的智力统计与目标的魔力统计进行对比。】
【确定成功率。开始豁免......】
阿尔贝托是一位普通人，并非英雄人物。
他几乎没有魔力值属性。因此即使是一个较为困难的命令，也能毫无问题地执行。
【判定完成!】
>成功：1个
【现在执行强制命令。】
一时之间，阿尔贝托愣了一下，然后他严肃地点了点头。
“殿下，您有什么想问的尽管问吧。只要是我能回答的，我都会一一告诉您。”
***
我首先向阿尔贝托询问了有关皇帝和王子们的事情，但阿尔贝托对皇帝的沉睡或守护者的会议一无所知。
或许这超出了阿尔贝托的职责范围，也可能意味着皇帝和王子们保守得非常严密，甚至连他们的管家都对此一无所知。
然而，阿尔贝托对我其他感兴趣的部分却了如指掌
“殿下的母亲，第二任皇后达斯蒂娅，起初是一名战俘奴隶，”
当我询问艾施的母亲时，他就开始讲述这个故事。
“据说她是我们帝国摧毁的一个小国王室的后代。在那个国家覆灭后，她被迫成为奴隶，并在北方战线上服役。”
“奴隶...”
“尽管身为奴隶，但她在魔法方面表现出了非凡的天赋，引起了正在北方战线进行惩戒行动的皇帝的注意。随后，她被提拔为魔法师，并参与了多次战斗，甚至因其贡献而受封一个头衔。”
她是一名魔法师。也许艾施的魔法天赋是从她母亲那里继承来的。
“皇帝想要将她纳入后宫，但遭到了强烈的反对。他们说：‘你怎么能让一个出身低微的人带进宫里？’”
“……”
“面对持续的反对声，愤怒的皇帝并没有选择将她立为妃子，而是立即册立她为第二任皇后。这一决定在当时引起了整个国家的轰动。”
我浑身冒冷汗，皇帝的脾气可真大啊，反对她进入后宫，就直接册封她为皇后。
“进宫一年后，她就生下了你。”
到目前为止，阿尔贝托一直面带微笑说话，但此刻，他的脸色却阴沉了下来。
“不过，第一任皇后和其他嫔妃都对她视而不见，因为她们都是贵族出身。”
“……”
“每当陛下离开宫殿外出远征时，她都遭受公开的欺凌。因此，她变得愈发衰弱和消沉。”
尽管听起来很痛苦，但我还是继续听下去。因为我需要知道。
“她曾多次向皇帝请求，将她从二皇后的位子降职为次妃，并送她回北方。但陛下拒绝了。”
“……”
“然后，八年前，当你十五岁的时候，她因身体虚弱，精神错乱而.....上吊自杀。”
“……”
“你是第一个发现二皇后尸体的人。”
阿尔贝托的声音渐渐消失。
“殿下虽然调皮捣蛋，对学问不感兴趣，但你本质上还是善良的。可是从那天开始，您的态度却开始变得扭曲了……”
“我明白了。”
原来是母亲的去世让艾施误入了歧途。
“唉，我这个愚蠢的阿尔贝托，每次想到那一天，眼泪就会止不住地往下流……”
我赶紧趁阿尔贝托还没来得及掏出手帕前，向他提出了下一个问题。
“接下来你能跟我讲讲银冬家族的事情吗？”
听到这里，阿尔贝托像机器人一样停顿了一会儿，然后迅速改变了话题。
【命令魔眼】的效果真是太棒了。
“银冬家族原本是一个偏远地区没落的男爵家族，背负着沉重的债务。直到有一天，一位商人找到了他们，并向他们提出只要他们肯卖掉家族头衔，他将帮助他们清偿债务。”
“这位商人是……？”
“是的，他就是银冬商会的首任会长。小夜曲的祖父。他是一名混血奴隶，但他拥有出色的商业头脑，并积累了大量财富。“
关于他是混血奴隶的部分在我的脑海中挥之不去，但我还是继续倾听。
“被银冬家族收养后，这位商人就成为了银冬男爵，而他创建的商会也逐渐壮大。到了下一代，更是成为了帝国中最大的商会。”
阿尔贝托清了清嗓子，继续说道。
“当皇帝决定接受达斯蒂娅为第二任皇后时，所有的官员都反对，因此他无法从国库中拨款，也没有足够的财政支持来建造新的宫殿。就在这时，银冬男爵前来拜见皇帝，提议承担所有费用。”
他们已经为第二位皇后排队了。
“皇帝大喜，授予银冬男爵一个新的伯爵头衔。因此，他成为了银冬伯爵，同时也是公会的第二任会长，也就是小夜曲的父亲。”
我若有所思地点点头。
“原来，头衔是可以随意买卖的吗？”
这可不是游戏中那种可以随意提升或降低的头衔。
“当然，这种事情很少发生，但这个案例实在是太过明目张胆了……”
“其他贵族一定对此深恶痛绝。”
“他们确实很讨厌他。想象一下，一个靠金钱买来伯爵头衔的商人会遭到怎样的蔑视。尤其是那些世袭伯爵家族，他们虽然非常不满，但也无力阻止他。”
这确实有道理。贵族们长期以来一直扞卫传统的价值观，却被金钱轻易地打破了。
“但银冬商会财力雄厚。后来，他们甚至成为了第二皇后的守护者，向皇宫奉献了大量的黄金银财宝。”
当阿尔贝托回忆起那段时光，他的目光变得深邃。
