第一卷
第五十七章
白达
史天南的极乐天在这西阳城中可以说是造了不少孽，使得很多家庭妻离子散，家破人亡。但史天南却乐此不疲，经常设局招揽城中富商到极乐天赌钱作乐。
关于极乐天，西阳城的百姓中流传着一首民谣《劝赌歌》：“正月雪花纷纷扬，流浪汉子进赌场，赌气前来全不顾，输掉天地怨爹娘；
二月杏花开满墙，老婆劝赌情谊长，劝我相公莫再赌，做个安分守田郎；
三月桃花正清明，姐妹劝赌泪淋淋，劝我哥哥莫要赌，勿负姐妹一片情……”委婉动情，苦口婆心的劝诫使不少执迷不悟的瘾君子改邪归正。
白达并不是瘾君子，但他的父亲是。
白达的父亲曾经也是西阳城的富户，就是因为一时好赌，辛苦一辈子积攒的万贯家财连同整座宅子几天之内便拱手输给了史天南，白达的父亲不堪打击，在自家的大堂中上吊自尽，留下遗书告诫白达，不得踏足赌场！二十几岁的白达见父亲死的如此之惨，立志不再踏入赌场半步！可这世间的万物时时刻刻都在发生着变化，自从白达认识了一个女子后，他的生活就有了巨大的改变。
自打父亲上吊以后，白达便与母亲相依为命，但天有不测风云，一场瘟疫带走了母亲的生命，白达孤身一人，无依无靠。这时，邱宪礼和付十八组织的乡勇团练正在招募，白达从小习武，有一定的基础，参加了乡勇的选拔，加入了团练长齐国邦的队伍，每日跟着训练，这样也能混口饭吃。
起初，齐国邦把乡勇们分成十二个小队，每个小队有十二人，设一位小组长。由于白达的能力比较突出，被齐国邦任命为一组的组长。后来，随着乡勇的人数越来越多，每个小组已经增长到二十人，本来白达有机会被提升为大队长，但这时候刘黑子和他的兄弟们插了进来，白达的地位大不如前，从此心灰意冷，对自己的前途感到迷茫。
这一日，乡勇们收到任务，帮助西阳城单身的老弱病残们耕种土地，收拾院落。白达接到的任务是城西的一户人家，是一个寡妇，这个寡妇正是婉莹的继父孙瘸子后找的女人——梅氏。
梅氏状告婉莹失败，被打了二十大板，回来在孙瘸子的住处养了几天伤，稍稍好转，就把孙瘸子的宅子给卖掉了，花低价钱买了城西一个多年无人居住的小院，剩了些银子，过着清贫的生活。
白达接到任务后，一大早便带着必要的工具来到梅氏的家中，一进院，梅氏便热情地迎上来道：“大兄弟，欢迎欢迎啊！快，进屋喝点水。”
白达道：“这位大姐，这活儿还一点儿没干，喝的哪门子水啊。”接着环顾了一圈道：“你这院子很久没有拾掇了吧？那边的几垄地也该翻一翻了！”虽然以大姐称呼，但梅氏的实际年龄比白达长不了几个月。
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