上回说到袭人劝说王夫人，让宝玉搬出大观园去，被打之后的宝玉一觉醒来，担心黛玉，于是打发袭人去宝钗那里借书，叫来晴雯去看看黛玉。
在这里让晴雯带了两条手帕交给晴雯，黛玉看到旧手帕，知道了宝玉的心意，于是在手帕上题了三首诗，这就是题帕三绝。
宝玉让晴雯去看黛玉，就是宝玉挨打之后，即前面说的1657年开始迁界禁海之后，东南沿海的明朝势力，与永历朝廷失去了联系，需要与永历帝重新建立联系，所以他们就联合内地的复明人士一起，派人化妆秘密去了西南。
去的人是晴雯，说明这个使者也是一个清流文官出身。黛玉隐射明朝皇帝，在这里就是永历帝。
晴雯道：“若不然，或是送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪呢？”
宝玉想了一想，便伸手拿了两条手帕子撂与晴雯，笑道：“也罢，就说我叫你送这个给他去了。”
晴雯道：“这又奇了。他要这半新不旧的两条手帕子？他又要恼了，说你打趣他。”
宝玉笑道：“你放心，他自然知道。”
晴雯听了，只得拿了帕子往潇湘馆来。只见春纤正在栏杆上晾手帕子，【蒙侧批：送的是手帕，晾的是手帕，妙文。】见他进来，忙摆手儿，说：“睡下了。”
此处的手帕一定是有某种含义，符合这里的需要的。
晴雯走进来，满屋黑魆。并未点灯。黛玉已睡在床上。问是谁。晴雯忙答道：“晴雯。”
晴雯是南明东南沿海势力拍来联系黛玉的，但是道路已经被满清隔绝，之前一直尊奉明朝的安南见明朝失势，也改投清朝，所以当他到西南时，永历帝已经进入缅甸了。
黛玉道：“做什么？”晴雯道：“二爷送手帕子来给姑娘。”
黛玉听了，心中发闷：“做什么送手帕子来给我？”
因问：“这帕子是谁送他的？必是上好的，叫他留着送别人罢，我这会子不用这个。”
黛玉问是谁送他的，其实就是以为这是宝钗送给宝玉的，所以这里是误解了，因为自己已经逃往国外，她自然以常识认为宝玉接受了宝钗的手帕。
晴雯笑道：“不是新的，就是家常旧的。”
林黛玉听见，越发闷住，着实细心搜求，思忖一时，方大悟过来，连忙说：“放下，去罢。”
这里宝玉为何要送旧手帕子给黛玉，连送帕的晴雯也不解，作者这样写，就是激发读者的好奇心，让我们定要探个究竟。
旧的手帕，还是之前黛玉送给宝玉的，所以这其实是宝玉向黛玉表示，我还是坚持木石前盟，不会接受宝钗的，所以他看到帕子，就想明白了。
这是自己在一无所有的情况下，宝玉向她表衷心，这种情况下，宝玉依然对自己不变心，所以她从此就彻底明白宝玉的心意了。
晴雯听了，只得放下，抽身回去，一路盘算，不解何意。
手帕自古就有寄托相思之意，现在我们明白了送旧手帕的意思，就是永历帝避难缅甸之后，国内依然思念他这朱明的皇帝，并向他表达了出来。
特意送旧手帕，又表示思念，连起来就是“思旧”的意思，明朝灭亡之后，清朝强制剃发易服，百姓不得不剃了头发，由于头发会长出新的来，所以每个月都要再剃。
但是百姓在正月里坚决不剃头，以表达对故国的思念之情，从此以后，国人就有了正月“思旧”不剃头的习俗。
这里林黛玉体贴出手帕子的意思来，不觉神魂驰荡：宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，又令我可喜；我这番苦意，不知将来如何，又令我可悲；忽然好好的送两块旧帕子来，若不是领我深意，单看了这帕子，又令我可笑；再想令人私相传递与我，又可惧；我自己每每好哭，想来也无味，又令我可愧。如此左思右想，一时五内沸然炙起。
永历帝远在缅甸，知道这些事之后，感慨泪目，思绪万千，所以作者将这些都写在题帕三绝里了。
