在第二十三回里，黛玉与宝玉共读西厢，并葬了花，宝玉走后。
黛玉正欲回房，刚走到梨香院墙角上，只听墙内笛韵悠扬，歌声婉转。林黛玉便知是那十二个女孩子演习戏文呢。
只是林黛玉素习不大喜看戏文，便不留心，只管往前走。
偶然两句吹到耳内，明明白白，一字不落，唱道是：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”
林黛玉听了，倒也十分感慨缠绵，便止住步侧耳细听，又听唱道是：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”
听了这两句，不觉点头自叹，心下自思道：“原来戏上也有好文章。可惜世人只知看戏，未必能领略这其中的趣味。”
这一段写的就是黛玉临死之前，所经历的过程，她听到小戏子们唱的，正是《牡丹亭》，所以脂批才说《牡丹亭》伏黛玉之死。
脂批提醒的是这里出现牡丹亭唱词里，其实是在说崇祯皇帝临死时的景象，心里。
李自成大军进京城，包围皇宫时，崇祯皇帝往煤山上去，此处是当时京城内最高处，所以在山上能看到整个京城的情况。
当他与王承恩一起爬上山顶的时候，他还想再看一眼这大好的江山，谁知看到的是闯军连绵不绝的营帐和火堆。
由于火光的照耀，战火下的京城有些破败，他这才发现，原来他治下的大明，已经很多都成了颓垣一片。
这时牡丹亭的唱词：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”正好用来描写此时的情景，而在表面故事里的大观园是新修建的豪华园林，何来的“断井颓垣”之说呢！
下一句“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”直接写出了崇祯此时的无奈！这天下又是谁家的呢？
为何是《牡丹亭》伏黛玉之死，因为只有这出戏可以用来隐黛玉之死，杜丽娘死后还魂，元妃点的则是《离魂》。
脂批提示的是，后文中《牡丹亭》出现时，就是在写黛玉之死，只是这种写法，是一般人看不明白的，因为作者没有写黛玉具体是怎么死的。
这就是“原来戏上也有好文章。可惜世人只知看戏，未必能领略这其中的趣味。”
