后金努尔哈赤率军进攻沈阳之时，辽东经略袁应泰得到战报，急调三路援军驰援沈阳。
其中一支援军，是秦良玉所练的白杆兵与戚金领军的浙兵组成。白杆兵属于重甲步兵，人手一杆长枪，长枪枪头一侧有尖钩，可砍可拉，枪尾有铁环，可当铁锤使用。
他们身经百战，因此排在最前方，由秦良玉的兄长秦邦屏率领，遇敌可快速展开攻击，他们身后是川东酉阳土司军，一共四千多人。
队伍走在雪地上沙沙有声，铁甲晃动起来铿锵作响。
前方几骑骑兵快马赶来，那是之前前出哨探的斥候骑兵。
白杆兵身后是从东南调来的浙兵，其中有一些在山东补充的士兵。这支军队是由戚继光的族侄戚金，按照戚继光的练兵法所练的炮兵部队。
浙军来了三千多人，由于多是车兵，炮兵，行军在队伍后面。加上总兵陈策的中军人马，这路援军总计七千多人。
陈策与童仲揆领川军和三千浙军先行到达浑河桥南，从探马处得知沈阳已经被攻陷，便按命准备撤回辽阳。
但是众将领接到消息后产生了分歧，周敦吉等石柱土司兵接连请战，力言“我辈不能救沈，在此三年何为？”，此时沈阳刚刚城破，后金军正大肆烧杀抢掠。
于是“石柱兵先进，渡浑河，诸营毕进”，石柱兵酉阳兵四千渡河，背水作战，由于浙军乃是炮兵，戚金、张名世率三千浙兵在河南岸架设炮阵。
清军发现明军正在渡河，右翼四旗红巴牙喇精锐骑兵见川军尚未摆好阵势，想借明军立阵未稳冲击，于是立即向川军冲杀。
白杆兵军阵是如图所示的三角形阵，一人居前。三人横列为第二重。五人横列为三重。七人横列为第四重。再七人横列为第五重。这样为一旗。
一旗之后，三旗横列为第二重，五旗横列为第三重，七旗横列为第四重，以此类推。
其余皆置后，欢呼助阵。如在前者阵亡，则第二重居中者进补。两翼亦然。皆精选之兵。后退者立斩。每战必奋勇向前，攻势如潮。
三角形枪阵侧后是弓弩手和火铳兵，提供远程火力。
秦邦屏渡河后立即列阵进攻，见后金骑兵杀来，发令收紧阵型，后金骑兵与白杆兵枪阵对撞在一起。
双方瞬间人仰马翻，血肉横飞，白杆长枪连番捅刺，没捅到的，用侧钩往回一拉，红甲兵便被拉下马来。
这时后续的川兵用战刀，大斧一顿猛砍，八旗兵一时死伤惨重。
八旗兵前后三次冲阵，红标兵一败，白标兵再败，黄标兵三败。阵亡者达三千多人，多名将领被阵斩或被俘。
参将布刚、西佛先、游击郎革、石里泰，多名高级将领战死。努尔哈赤见清军与川军胜负难分，令左翼四旗兵下马步战，批重甲一同围攻。
川兵大阵岿然不动，后金兵害怕逃跑，努尔哈赤大怒，连斩数名将领才稳住军心。
正在他不知所措之时，汉奸李永芳献计说：“可以重金收买沈阳城的炮兵，以大炮轰击川兵大阵，便可以战而胜之。”
