一路自不必说，终于到了南京城外，途径太平门时，慧明正看城门呢，忽见一人持刀欲当街行凶，砍杀另一人。
只见被砍之人，虽是文人打扮，披着头巾，却拔剑抵挡。
有人看热闹，大声议论，砍人者大呼：“顾炎武，受死吧！”
慧明听见，心下一惊，立即跨步上去，手拖肩上木杖，发力一击，便击中那人后腰。
那人突遭一击，差点翻倒，转过身来，慧明又一捅，喉咙上正中。那人见对方人多，自己又受了伤，忙连滚带爬的逃了。
顾炎武见是一个小僧，连连作揖感谢，慧明却道：“亭林先生，吾乃是弘智师傅的徒弟，方才听说那人呼你姓名，这才忙出手帮忙。”
顾炎武听是弘智徒弟，连连感叹，二人便一同去了高座寺，往弘智处来。
弘智见到二人，心下甚喜，又听说炎武遇刺一事，十分后怕。炎武只说那是私怨，不必担心，他们便将此事便揭过不提了。
他们又免不得寒暄叙旧一番，互相得知双方都在暗中组织反清复明活动，都知对方近年来的不易。
谈到最近的情势，二人又不免感叹，如今明朝在南方一败再败，已经只剩云贵等地和东南沿海的朱成功了。
说道此处，慧明问他：“亭林先生，弟子想问，如今时事已明，我朝内斗严重，是否我科举制所选之才，不足以救国，救天下？”
顾炎武道：“君子为学，以明道也，以救世也，徒以诗文而已，所谓文人高才，文不能安邦，武不能定国，所谓雕虫篆刻，亦何益哉！
夫所谓之文人高才，不过只知文死谏，武死战而已。”
弘智问：“何解？”
炎武道：“吾观忠于大明之文臣武将，不过只知道这二句，到了一死保名节。熟不知人谁不死，竟何如不死的好，必定有昏君，才需他死谏，他却只顾死谏，不过也是邀名而已。他猛拼一死，弃君于何地！
那领军将领，亦猛拼一气，事败一死了之，只顾自己悍勇之名，将来弃国于何地？所以这皆非正死耳！”
顾炎武此番见解，正是对明末文臣武将的所谓，‘文死谏，武死战’的针对性批判，别具一格的角度使二人心中大撼！
弘智赞道：“高见！”
“保国者，其君其臣肉食者谋之，保天下者，匹夫之贱与有责焉！盖因有亡国，有亡天下也，亡国与亡天下有何辨？
易姓改号，谓之亡国，仁义不存，而至披发左衽，率兽食人，人人相食，谓之亡天下。”
谈论了天下兴亡、匹夫有责之后，慧明又将石头记与顾炎武看了，他看过之后，十分惊讶！知道了二人在暗修明史。
二人又请顾炎武出手相助，为天下兴亡总结经验教训，寻找出路，顾炎武答应。
后慧明又陪同顾炎武拜谒了明孝陵，那里葬着明太祖朱元璋。
拜谒过后，顾炎武写下了一首诗：
寥落存王事，依稀奉月游。
尚馀歌颂在，长此侑春秋。
