崇祯十七年，李自成攻破北京，准备建立大顺政权。
但是世事无常，北方勋贵、宗族、宦官、辽西军阀不愿利益受损，联系清军入关，联合绞杀了新兴的大顺政权。
此后，由于大炮几乎全部损失在山海关等原因，大顺政权决定放弃北京，李自成命令斩杀吴三桂全家，部队依次撤离北京。
原计划是在山西河南布置防线，准备给清军来个诱敌深入，另外命人带上从京城得来的财物，还有崇祯皇帝的三个儿子。
四月三十日，定王朱慈炯与永王朱慈焕被带出京城，分别由刘姓与毛姓将领带队护送。
由于西进的主力被吴三桂与清军重点追击，二人决定转向河南，再寻求找回部队。谁知兵荒马乱，到处皆有战事，山西的闯军在原明军的叛变之下，受到清军与原明降军的两面夹击，很快又遭失败。
二人被带到河南之后，为了躲避追杀，决定分头行动。后毛将军决定放弃朱慈焕，从此以后，朱慈焕颠沛流离，改名换姓，流落南北，最终于1708年，75岁时，不幸暴露身份，被康熙下令满门抄斩。
而朱慈炯，则下落不明。
二王失踪多年以后，江南苏州府一座庭院内，一名跛足的僧人和一名文士正在高谈阔论。旁边坐了一个年轻小僧，远处还站了一个侍女。
僧人道：“当年明明是那三桂先反，害死了全家老幼，老兄好手段，一句冲冠一怒为红颜，他倒成了为家报仇的好汉了。”
文士惭愧，连连摆手，“莫要取笑，莫要取笑！”
僧人继续：“他们如此这般，让你们为他修伪史，将我们堂堂炎黄正裔，倒写成了愚顽无知之辈了。”
“唉！此为欲亡其族，先亡其史也。”
“算你与虞山等人还有些廉耻，没有继续为那龌龊事。”
文士拿下帽子，头上只留一撮小辫，其余剃的光光的。叹口气道：“唉！苟活而已，虞山自嘲癞头、皮痒，剃了倒好，其实他也时时处于痛苦之中。”
僧人前倾身体，小声问道：“听说虞山暗修国史？”
文士一惊，四处看看，戴上帽子道：“不可高声！不可高声，私自修史，乃是灭门之罪也。”
“那他是否还心向南方？”
“是也！是也！归庄私底下曰：虞山不死，国史不灭。”
僧人又问：“你写的史书，满纸胡言乱语，真假同录，意欲何为啊？”
“唉！余修野史，乃不得已，将真事与假事同录一本，让后人分辨去吧。”
这时，旁边小和尚出声道：“先生，绥寇纪略记载，张献忠破襄阳，嗣昌惭，乃缢。同样绥寇纪略又曰：嗣昌闻襄阳破，不复食，又闻李自成破洛阳，无面见上乃服毒死也。请问先生，杨嗣昌是如何死的？为何一本书里一人有两种死法？”
这文士听这小僧说话，对自己无应有之尊重，略有不快，但碍于老友情面，不好说什么。他可不像自己，面对闯贼，脚踝被拷打出骨头来都不曾投降，面对清廷亦是誓死不降。这等人，自己不由得不尊重。
作疑惑状道：“弘智，这位小师傅为何如此在意啊？那不过是胡乱应付些，后人见我之乱语，自然不信，也就不会信我这部野史了。”
弘智法师微笑：“呵呵呵！大云道长，你且仔细看看，此乃何人？”
别号大云道人者，起身仔细看这小和尚，一时也没认出来。小和尚起身走了两步，深深一作揖。
“多谢先生，曾为我授课。”
