“走路的，不长眼啊，你踩到我家的绣花鞋了。”一个身材粗大的年轻女人拉住马霖，嚷道：“要么进来坐坐，要么赔我银子。”
马霖曾听人说，京师有东富西贵南贱北贫的说法，这南贱指的就是南城韩家潭一带多妓院和相公堂子，操的是贱业。其中最低层次的就是暗门子。
这些妇人年老色衰，或者姿色太差，不得不自己在家做皮肉生意。将一双绣花鞋放在门口，那些挑担的、卖艺的、淘阴沟的底层爷们。
就知道这家的生意自己可以照顾，花上为数不多的十几个麻钱，泄一泄邪火，乐呵乐呵。
只是那绣花鞋常年被风吹雨淋，太阳暴晒，一天天的破起来。
京师人口里的搞破鞋就是这么来的。
没想到今天是碰上一个暗门子，马霖有气无力的说道：“妹子，我早饭连糠饼子也没有吃上半口，进去也没有力气。”
女人瞧着一身破衣烂衫的马霖，松开手：“那你也进来吧，锅里还有一碗菜粥，我不要你的银子。”
马霖腹内空空，也顾不上读书人的矜持，挑开破旧的棉布门帘，随妇人进了室内。就是妇人起了歹念，他也没有什么可打劫的。
妇人用一个豁边的黑碗，盛了饭：“还不凉，你赶快趁热吃了吧。”
马霖两下三下将菜粥吃了，肚子里有了食物，精气神便好了许多，摸出麻钱，递给妇人：“妹子，马霖只有这么多，”
妇人将手推了过去：“以后再给吧，看你也是个读书人，怎么混成这个样子？”
马霖低着头，盯着地面：“我是从鲁城过来，找我二叔的。不想京师如此之大，我昏头昏脑地找了许久，也没有一点头绪。”
妇人问：“你二叔是做什么营生的？或许我能帮着你。”
马霖道：“我也是十多年没有见面了，只知道二叔在宫里当太监，负责采办，名字叫马琪。”
妇人问道：“采办大都去东城，你来南城做什么？再说你二叔应该也有宅邸。”
马霖苦笑道：“我跟着其他逃荒的人从南门进了城后，第一天住在城隍庙，夜间冷，书箱被几个强壮的汉子拿去烤火了。那里有二叔的住址。”
妇人起身拿起一个打着补丁的口袋：“趁今天天气晴好，官仓晒陈化粮，索性我们扮作夫妻去朝阳门那边的禄米仓，顺一下米去，也可问问你二叔的消息。”
马霖吃了人家的饭，不好推辞，其实他也没有了去处，便应允下来。至于妇人怎么做，也不管了。蛇有蛇道，鼠有鼠路，每个人成功的方法都不尽相同。
二人出了门，向朝阳门方向走去。
一连几日，马霖都住在妇人家里。知道女人叫沈二姐，原先是个望门寡的女子。
从禄米仓顺来的糙米时多时少，但也够二人吃的。
