族正来到新灶前，啧啧称奇，如此灶台，当真前所未见。
外观与众不同倒也罢了，反正灶台是用来烧火做饭的，外表便是美观十倍，不好烧火又有何用？可如今做饭已毕，竟然烟尘甚少，这就非常难得了！
更为关键的是，他与保正先前一直盯着陈家草房，明明炊烟才刚刚升起，怎么一眨眼的功夫，这陈家大郎便把饭做好了，这未免也太快了吧？
族正驻立灶前，抚须沉思：我家里人口颇多，白日里又有村民过来帮工，需要管他们一顿饭。一顿饭倒算不得什么，但吃饭的人一多，这整治饭菜便成了大问题。倘若有了这样的灶台，这种情况会不会大大缓解？
想到此处，精神大振，渴望自然而然的写在了脸上。
陈开对保正心存厌恶，对这位笑容满面、和蔼可亲的族正印象颇好，但也知道族正既然跟保正一同前来，想必已听信了保正的一面之词，此番定是站在保正一方的。
眼见族正朝新灶台走去，便快步跟了过去。
陈开一直在思索，如何说服族正，再多宽限几日。眼下纳庸免疫行不通，必须上交一匹战马才能免除父亲的兵役。他坚信癞子马一旦痊愈，必将一鸣惊人，到时战马便有了。
只是他需要时间！
为此他一直在寻找与族正搭话的机会，却见族正目不转瞬的盯着灶台，于其他一概不闻不问。
陈开既焦急，又奇怪，突然之间，族正脸上露出了贪婪的表情。虽然这表情一现即隐，立时又恢复到了笑呵呵的模样，但细心的陈开还是捕捉到了。
莫非族正看中了我家的新灶台？
耳听得外面老爹低声下气的哀求、保正疾言厉色的训斥，陈开攥紧拳头，忍不住便要发作。
但理智终究占据了上风，松开拳头，低声对族正道：“咱们也知道法令如山，既是上交一匹战马才能免除兵役，咱们照办便是。只是希望族正能跟县里说说，能否通融通融，多给我父子一些时日。”
族正以为自己听错了，诧异的看了一眼陈开，道：“你当真要上交战马，免除你父亲的兵役？”
陈开坚定的点了点头。
族正摇头笑了笑：“你小小年纪，便有这份孝心，着实不错。但光有孝心是不行的，老夫劝你一句，还是让你爹乖乖去服役吧，虽然此行凶险，却也不一定……”
他本想说“非死不可”，但看到陈开笃定、坚毅的眼神，在那一刻竟然有些相信这个毛头小子的话了，那四个字便没说出口。
陈开见族正的目光仍停留在灶台上，轻声道：“小子也知道这不合规矩，还请族正体谅小子的拳拳爱父之心。”
伸出右手，指着灶台，接着道：“族正请看，这是我爹新砌的灶台，与以往的旧灶大不相同。父亲说了，这是他看了众多灶台，扬长避短，改良出来的新灶。外观美，烟尘少，做饭快。他这人心善，便想着把乡亲们的旧灶都改了。”
族正一听，顿时心花怒放。
他当族正多年，对这个陈老汉颇为了解。此人虽有些固执、木讷，但所会手艺着实不少，养马也是一把好手，同时也是个老好人。因此对陈老汉帮村民改良土灶之事一点也不怀疑。
陈开趁热打铁的道：“我爹虽是好意，但改灶一事事关重大，万一改得不好，那可是要被乡亲戳脊梁骨的。我想着先给族正家砌新灶，以你老人家的威望，只要你老人家用过说好，旁人自然不会再有异议的。”
这番话正说在了族正的心坎里，又不着痕迹的拍了族正的马屁。
族正听了，连连点头，捋须笑道：“是极，是极！你爹宅心仁厚……”
话还未说完，便被进来的保正打断：“适才我点验过了，他们家的租调确实足数，也不知这些谷物棉麻到底是哪里来的，不会是偷的吧？”
阴阳怪气的意味颇为明显，显是见陈家交了租调，心里不是滋味。
族正脸孔一板，正色道：“没影的事，咱可不能胡说八道！”
转头又对陈老汉道：“既然你家已凑齐了租调，别忘了按时上交，我们就先回去了。”
保正没能报仇雪恨，哪肯轻易回去，大声道：“他们有能力交租调，自是不假，可是按朝廷法令，陈老汉是要服兵役的，现在就得跟咱们走！”
