季小姐日复一日百无聊赖地坐在长阳客栈顶楼正中间的客房里，呆呆地望着窗外一成不变的街景，早起有个卖油条和浆子的老头，中午是客栈自己摆的摊，卖自己酿的酒，晚上门口挂满彩灯，用那新鲜靓丽吸引往来游客。
秦书生则几乎一整天呆在一条地下通道之隔的红袖楼，那个雅致的房间是沈西楼专用的，每一座红袖楼都给他留了这么一间，沈西楼一己之力，扛着神农教三千教众的银钱花销，他当然不容易，他当然不能把他赚来的钱全给那些人花，他要让自己过神仙般的日子。
每日大约将近子夜的时候，秦书生醉醺醺回到长阳客栈，借着酒劲和季小姐说几句话，也说不到什么点子上，常常所答非所问，然后就与季小姐分榻而眠，等到第二天日上三竿，一准是秦书生刚起床，沈西楼就叫人来喊，秦书生就又跑到红袖楼去了，他已经许久没和季小姐说过情话，也没有给季小姐写过情诗了。
沈西楼也来过两次，每次站在季小姐门边说，“季小姐请放心，阿秀在红袖楼，没听过一支淫词艳曲，没一个姑娘伺候，只不过和我喝喝酒，下下棋，我答应季小姐，绝不会让阿秀做对不起你的事。”
季小姐不知道该说什么，只是神情日渐暗淡下去。
那秦书生在红袖楼到底在干什么呢？每天来的时候，已经接近午时，沈西楼先在自己的房间里摆上吃食，俩人浅啄几口温酒，吹吹牛，吃吃饭，喝喝茶，就到了申时前后。
然后沈西楼就让秦书生在他的书房里看书，沈西楼的书房真稀奇，收的都是天下难得见的孤本，看得秦书生如痴如醉，秦书生看完了，沈西楼还让他给讲，秦书生讲的时候，沈西楼就整个人极舒适地瘫在他的软椅里，翘着脚，颠呀颠，茶壶高高地举起，茶水细细地流下，好不快活！
偶尔也不讲书，俩人就下棋，沈西楼是个中高手，秦书生简直想把书生这个名号让给他。沈西楼此人真的是越看越神奇，琴棋书画诗酒茶花，刀枪剑戟斧钺钩叉，样样精通，秦书生抛什么，他都接得住，妙趣横生。
到了晚上，俩人再整治一桌，菜没多少，但是晚上有好酒，喝了酒，微微醉，秦书生好像去漫游仙境了，游了一圈，觉得身上疲累，这时候，沈西楼就拿出他的独门绝技。
第一回秦书生醉倒在沈西楼的宽床软榻上的时候，沈西楼对他说，“阿秀，你累了，我给你捏捏肩松松骨吧。”
秦书生趴在榻上，迷糊着应，沈西楼扯下了秦书生的衣衫，露出后背，沈西楼拎起秦书生后脊梁上的一串肉，从脖颈搓到尾骨，秦书生迷蒙中突然痛得精神了，还以为沈西楼要杀他，放声大叫，头和脚都痛得翘了起来，沈西楼松了手，把他的头按下去，“忍忍，等会有你要谢我的！”
沈西楼的手时而如天上的云，柔弱无骨，时而如两个大鼓槌，铿锵有力，在秦书生后背上来回游动，嘈嘈切切，秦书生初始觉得痛，渐渐竟无比舒畅起来，所有的筋都拉开了，所有的骨头都松快了，带着微醺，秦书生缓缓进入了梦乡。
沈西楼说，“阿秀，你有福气，我这手艺这世上只有两个人享受过。”
许久秦书生才回了一声，“谁？”沈西楼吓了一跳，他还以为秦书生睡着了。
“你和我爹。”
“哪个爹？”
“只有一个，另外那个算是什么东西。”
“哦。”秦书生不再做声，呼吸渐沉。等了一会，沈西楼问，“阿秀睡了吗？”
秦书生没有声音，沈西楼拉过一张蝉翼样薄的绸缎，盖住秦书生的背身，盯着他发呆，心想要是当初有得选，谁愿意做沈西楼？难道不会都想做秦书生吗？秦书生心性纯粹，就算历尽人间苦楚，从来不改天真善良，和秦书生交朋友，让沈西楼觉得好像偷得了另外一种身份，秦书生从不像旁人一样，总要在他沈西楼的名字前面，加上妓院老板四个字。
但是秦书生睡不了多久，大概一个时辰，他就醒了，穿好衣服，登上靴子，回长阳客栈去。
而歃血盟和玄雅堂那边就僵持了下来，凤灵岳不离开成峰身边丈远，歃血盟的供给续上了，凤灵岳出门去采买，将华成峰带在身边，一小车一小车的，将歃血盟买得吃穿不愁。
玄雅堂不敢攻，也没法撤。
只是华成峰总是要时常去跟欧阳青鸟解释，他和灵岳已经没有关系了，俩人也确实牢牢地守着各自心里的人，但青鸟总是冷冷地回复他，“不必告诉我，这跟我没关系。”
过了十来日，华成峰终于见到了沈西楼，见面地点就在长阳客栈往红袖楼去的地洞之中。地洞里有个宽敞的地方，华成峰到的时候，沈西楼已经在等他了，成峰抱了个拳，“沈尊主。”
沈西楼却腰肢一闪，手像钟摆一样朝着成峰胸腹间推过来，成峰吓了一跳，赶紧伸手格挡，沈西楼出手迅捷，如天突降大雨，只一瞬，两人过了十招，沈西楼停了手，握住成峰手腕，笑笑说，“四成。”
成峰问他说的是什么，沈西楼却转移了话题。
沈西楼从来不是别人问什么他就说什么的主，得看他想说什么，“华老弟，你可知道，你父亲故去之前十来天的样子，曾经单独与我说过一回话。”
成峰讶异，他不知道父亲跟沈西楼还有交情，连忙又问，沈西楼这次答了，“去年盛夏，在红岫园，他首轮出战，被蒋玄武弄了些肮脏手段陷害，他蒙了冤，在章台柏倒数第二轮开战前，他找到了我，说他已经查出了蒋玄武做的是什么手段，我那日在台上揭发蒋玄武，从他背部打出钢针，是你父亲教我的方法，他那时候已经拿到了证据，但他说要是他自己去揭发，蒋玄武恐怕有防备，不知还预备着什么后手，且众人恐怕并不信，因此他拜托我去揭发蒋玄武，一则洗刷他的冤屈，二则可以显示红袖楼的公正，三则从神农教内部来讲，也可以打击蒋玄武的士气，讲得十分有理有据，你父亲说，利害已经陈明，如果我不愿意去做这件事，他也不勉强我，那么他自己也就不会再去揭发蒋玄武，他的比武就到那里为止了，即刻离开红岫园，他说他本也不是爱名利之人。”
成峰没想到还有过这么一段，他沉思一会，“他说谎了，他不爱利，却爱名，不是世人所说的万人敬仰的名，他爱的是，要着江湖上人人都赞他一句好的名。”
“虽然只有过那一番对话，但是我看得出，你父亲是个真正坦荡的君子，是真正明白形势的人，如今的形势，不知道你是否清楚？”
成峰抱拳，“也是苦无出路，沈尊主请指点一二。”
沈西楼摆摆手，“我倒是有个想法，我这些年来和蒋玄武、胡千斤明争暗斗，对他两个不说是了如指掌，也能猜个七八分透，蒋玄武听了旁人搓火，以为我要接圣主的班，对我痛下杀手，派出来的便是那赵寻常，赵寻常将我杀得好苦，险些下了地狱，我从前对他睁一只眼闭一只眼，不过多追问，既然他动了杀我的心思，我往后便不能再容他为非作歹，再容他，他早晚有一日要干大坏事，眼下正是个好机会，我们联手，杀了他！”
成峰说，“那赵寻常后来如何？”
沈西楼眼里闪过一道凶光，“被我杀了！”
成峰叹，“好！你不杀他，我也是要杀的，光这一条，就要多谢沈尊主了。只是，蒋玄武现在避战不出，我歃血盟也不剩多少人了，如何杀他？”
沈西楼眼里闪过一丝狡黠，“你叫我妹子去和蒋玄武约战，约他单独对战一场，蒋玄武这些年来十分小心谨慎，已经轻易不和人单独对战了，但是你不一样，你跟他有血仇，他一日不把你杀了，一日便睡不安稳，做梦都是你要来取他性命，而且现在的情况，若不应战，他襄阳之行就算是白跑一趟，他一定不甘心，但有一条，只有他觉得他有把握杀了你，他才会迎战，他不知道我给你解药的事情，他觉得你大概还有百花娇的残毒在身，因此你这些日子要表现得更虚弱些，让他觉得你是已经在破釜沉舟了，他便会出来应战。”
成峰点头，沈西楼接着说，“你跟他约在城外卷平冈上，那里没法藏人，他能耍的手段有限，但你要与他申明，若不是他独自前来，你便不战，我估计你在去卷平冈的路上就会遭到他的伏击，你会受伤，他们几个不是你的对手，这个伤你必须受，否则他就会起疑心，但记得护住要害。蒋玄武的剑棍有个要命的诀窍，轻易不会出手，剑棍顶端，还有一条三寸长的尖刺，淬剧毒，专等出其不意之时，突出伤人，几乎百发百中，见过的人，都死了，这一点，你要死死防备。”
成峰更加郑重的点头，沈西楼说，“蒋玄武还有一件软猬甲，他那一日一定会穿着那东西，难就难在，那软猬甲十分坚实，你的钢鞭打不透，”沈西楼从袖口掏出一个小瓶，“但是也不是没有破绽，这瓶药水，一刻钟的时间，便可以化开那软猬甲，但是怎么用到他身上，你得仔细想想，这个药水很厉害，你的钢鞭也沾不得，沾了就化了。”
成峰接过那东西，左右端详。
沈西楼还没停，“蒋玄武疑心很重，你需要给他造一个势，让他觉得你必败之时，你再出其不意反击，才有胜算，你的功夫比去年在红袖楼的时候，已经精进了许多，但是蒋玄武的摧心掌已经大成，并且他还修炼了另外一套邪功，叫做任太岁，我也没见过，据说是武林一位前人任光影手里传下来的功夫，十分邪恶。华兄弟，即使是告知了你这些，我刚刚试探过你的功夫，你新近受了不少伤，我估计你十足准备，也只有四成的把握杀他，就看你愿不愿意去做了。”
“此次机会难得，便是只有一成，我也要去。”成峰下定决心。
“我这里有一个药丸，你可以拿回去让欧阳掌门验过了再吃，对你的伤有极大的好处。”
成峰谢过沈西楼，两人又研究了许多细节，大约谈了近两个时辰，华成峰便回去了。
成峰从长阳客栈出来的时候，灵岳已经采买好了一大堆的日用物，全背在自己身上，而华成峰面色苍白，连咳带喘，腰背都直不起来了，看着十分虚弱。
灵岳听了成峰讲述他和沈西楼的安排，次日便出发去望家，给蒋玄武下战书，决斗约定在三日后。凤灵岳承诺她不插手他俩人的决战，蒋玄武也承诺他一个人前往。
这三日里，华成峰吃了沈西楼给的药丸，欧阳青鸟也调配了各种修复伤口和华成峰能受得住的补药，缓缓进补。
三日后的早上，是个阴天，成峰穿戴整齐，腰间悬着钢鞭，头上扎着高高的马尾，好一个英俊的少年郎。
临行拉住闻善和弦月道别，“我今日只有四成把握能战胜蒋玄武，若是我不能活着回来，一切计划如旧，你两个和歃血盟剩下的人一起，躲起来，活下去，好好练武，十年之后，我的亡魂要是看不到这院子里升起歃血旗，半夜要来找你两个算账！记住了吗！不要哭哭啼啼。”说着伸手给那俩人擦一下眼泪。
闻善哭着鼻子，“师父！你说点吉利的！你这样说我们害怕！”
成峰敲了敲俩人的脑袋，“怕什么！男子汉大丈夫，何惧生死？”
那程风雪也躲在一旁角落里，使劲地摸眼泪。
外面乌沉沉的天压着地，好像要下雨的样子，与众人一一叮嘱过后，成峰在大家凄切的目光中，毅然决然地走出歃血盟的大门。
身后众人一直保持着目送的姿态，没一个人动。
突然，华成峰又踹门进来了，越过众人，直接走到欧阳青鸟身边，拽着她的胳膊拉到了一边，成峰盯着青鸟的眼神好似带着火，“青鸟，你听我说两句，往后怕是没机会了，我没有疯，你不要生气，我要是今天死了，这一生终了二十二年，往后人们提起我的时候，连二十二也记不住，他们会说，华成峰二十多岁就死了。你知道么？青鸟。”
青鸟一愣，成峰语气严肃，让人没法打断，“不管活得多么短，我真是不想留一丝一毫的遗憾在这人间，所以哪怕必死，我也还是要去，这本就是我自己的仇，生死都要我自己扛着；还有一件事，青鸟，我必须要和你说清楚，否则死不瞑目！”
“那天跟你说的话没说完，你以为我是和旁人一样的登徒浪子，我告诉你我不是，要是今天不死，我便要与你携手白头，不是虚情假意，不是欺你哄你，全是肺腑之言，但……要是今天死了，青鸟，你记住我好吗？记住华成峰死那年二十二岁，意气风发，今日舍生取义，是个英雄好汉！不是孬种！他还想要娶你，虽然到最后没做到，但心意一直有。”外面起了一阵狂风，成峰再没说一句话，盯着青鸟的眼睛，突然搂过她的脖颈，在她唇间落下深深一吻，转身冲了出去。
青鸟呆在原地，像被那一阵风吹空了灵魂，无法言说的失落感弥漫全身，委屈得想哭，唇间仍留温热，那一吻回味悠长。难道他竟动了真格的？难道他今天真的会死？
这孤胆英雄，风掀起他的衣摆，那半边天的乌云好像都压在他的肩头，他坚定地走向未知的命运，哪怕深爱也不能将他留住。
出了城，上了山岗，正行间，一柄金色的小板斧迎面劈了过来，成峰手间突然生出条钢鞭，只听咣啷一声响，钢鞭缠上灵龙斧柄，力大无比，灵龙斧脱了手，被钢鞭带着转了一圈，再朝蒋信义飞过去，蒋信义旋身接住了灵龙斧，成峰怒道，“姓蒋的又说话不算？”
蒋信义一笑，“我替叔父来打个头阵，怎么了？不违反你们的约定。”说着灵龙斧又出，要说一年前，蒋信义大约还可以和华成峰过上一百招，到了今日，他已经远不是对手了，成峰手中的钢鞭挥舞着，拨云卷雾，将灵龙斧遛得滴溜溜转。
成峰想，为了让他老蒋安心，他不能全身而退，必须要受点伤，但是他也不能白受这伤，想到这里，故意卖了个破绽，蒋信义已经明显不敌，他自然要紧紧抓住这个破绽，板斧好像化作一条龙，朝着成峰胸口飞过来，成峰略一晃神，侧身就躲，但是没有全躲过去，手臂上添了灵龙斧的一条痕迹，正是握着钢鞭的那条手臂，手一抖，钢鞭落地，蒋信义狂喜，赶紧又上前一步，打算乘胜追击，哪成想成峰的钢鞭从地上飞了起来，一端缠绕在成峰的脚上，成峰一个跟头，钢鞭的另一端狠狠地抽在了蒋信义脸上，蒋信义捂着翻着血肉的脸，嚎啕大哭，成峰收回钢鞭，抬足就继续往山岗上跑。
没跑一会，宋依稀从一旁闪身出来，两人各自拿着兵器，对峙了一会儿，宋依稀突然抽出铜笛，华成峰举起钢鞭迎战，这一战更是快，只打了不足十合，华成峰手背上出了一道伤，宋依稀全身而退。
华成峰拔腿再跑，宋依稀也没追，眼看着快到岗顶上了，许氏母子同时出场，那许方寸对华成峰充满恨意，他曾偷袭许方寸的土华分舵，令其损失惨重，那许中升也不是什么善类，手里使一条狼牙棒，母子俩一起出手，将成峰围困其中，刚打了没多久，灵龙斧又飞过来，此番那灵龙斧的凶猛已然与适才不同，刚刚遇到的灵龙斧确实是替叔父打个头阵的意思，而此刻的灵龙斧，却在说，你抽了老子一鞭子。
许氏母子和蒋信义三人围攻，华成峰应付起来颇有些费力了，一闪神，腹部横着中了一棒，那许中升力道很大，成峰十分吃痛，猫着腰后退，许久没直起身来，嘴角流出鲜血，那一棒本是当着胸来的，若是中了，那力道难保内脏不受损，所幸中的是腹部，成峰又尽力后退，受的只是皮肉伤，看着重而已。
成峰领了这几个伤，便不再跟他们恋战，钢鞭横飞，一条化作数条，三人也都被抽得狼狈，成峰并未赶尽杀绝，趁着三人吃痛犹疑，迈开大长腿，朝岗上飞奔而去。
站在卷平冈上，那天仿佛压得更低了，蒋玄武敦实的身影在山雨欲来映照之下，虎虎生威，成峰一步一晃地朝他走过来，蒋玄武直盯着他，双手抱胸，剑棍立在一旁的地上，人与剑纹丝不动，华成峰好像站到蒋玄武对面已经费尽了力气，嘴角挂着血，眼眶发青，眼神闪烁。
蒋玄武声如洪钟，“华成峰，你来迟了，怎么？你怕了？”
成峰咧开带着血的门牙，声音里透露着虚弱，“明知故问！”
“哼！没说路上不可以袭击，你还是不错，居然真的能打到我面前来，你果真自己来，不怕我这里布下天罗地网？”
成峰瞪着他，“你不会，你也想跟我打一场，你想将来对人讲，我们父子二人都死在你手上，对不对？”
“你知道自己必败，你还来？”
“为何不来？”华成峰豪情万丈，“死又何惧？我即便死，也要夺你半条命，剩下半条，将来自然会有人替我拿！”
“靠你那两个不成器的徒弟么？”
华成峰甩出钢鞭的一瞬，一道闪电划过，好像是钢鞭劈开了云层一般，“休得再废话，出招吧！谁生谁死，今天就见分晓！”
钢鞭迅捷，蒋玄武反而好像行动很慢，成峰观察，蒋玄武若是心思正，该已成为一代宗师了，蒋玄武抓华成峰的招式的痛处抓得很准，他没有多余的花招，剑棍每一式都不浪费，招招点题，十分沉稳，对比之下，好像华成峰的招式有些花里胡哨了。
成峰连出了将近五十招，钢鞭竟没有近蒋玄武身一下，蒋玄武脸上隐隐带着笑意，好似必胜，但他也不敢全然放松，华成峰的五十招，没有定式，不是任何一家的即成武学系统，很像是现场临时编出来的，招招都不重样，蒋玄武预料不出华成峰接下来会出什么招。
此刻蒋玄武想在华成峰身上看的，已经都看到了，突然加快了进攻的速度，剑棍凶狠，钢鞭霹雳，两厢纠缠，难分难舍。
成峰突然艰难起来，蒋玄武剑棍不仅力道大，速度快，那棍上还有真气随着一招一式发散出来，即便是剑棍不到之处，只要被那真气扫到，便是一道血痕，成峰突然惊悟，这便是摧心掌，只不过蒋玄武已经练得出神入化，将掌法内化为剑法，或者哪怕不是通过剑棍，飞花摘叶，都可摧心。
成峰只得更加小心谨慎，倏忽间，一百招已经过去了，成峰被剑棍真气撕破了衣衫，划伤了几道皮肉，蒋玄武的剑棍几乎毫无破绽，成峰仔细对敌，防着自己漏了怯，让蒋玄武有机可乘。
成峰虽然只有二十二，但是他的耐心可不比蒋玄武少，此刻越发沉稳下来，摧心掌威压持续升高，成峰渐渐有些支持不住，露了些狼狈之相，蒋玄武便按奈不住了，对付华成峰这样变化多端的对手，要谨防夜长梦多，蒋玄武剑棍像搅动了山岗上的风，呼啸啼鸣般朝着成峰杀过来，终于，成峰刚刚受了狼牙棒的位置，受了蒋玄武重重一剑棍，二度受创，华成峰几乎肠穿肚烂。
蒋玄武笑得眼角弯弯，仿佛意料之中，又好像意料之外，华成峰痛得七荤八素，手抖不停，但是手上的招式动作须臾不敢停，不过力道已经在减弱了，蒋玄武继续步步紧逼，又一剑棍凶猛地砸在了成峰后背上，成峰往前趔趄，喷出一口血，转身刚要回击，剑棍的尖已然到了他喉头，他知道下一秒，那尖刺就要从剑尖上伸出来，一击穿喉。
成峰用尽了全部力气，扭出了个常人扭不出的造型，好像突然化身一条水蛇，软趴趴砸在地上，堪堪躲过，尖刺从剑棍尖上出来了，像个巨型的马蜂尾，蒋玄武一惊，原本势在必得的一招，他怎么可能躲过，成峰脸上闪过一丝邪笑，蒋玄武只见华成峰袖口一挥，一瓶热油泼在了他脸上，顿时脸上仿佛被火烧一样，眼睛也被迷住了，蒋玄武痛叫一声，伸手一摸，摸下来一片脸皮，不英俊也不潇洒的蒋玄武，毁容了。
蒋玄武的眼睛看不见了，成峰趁机抽了几鞭子，蒋玄武哀嚎着，捂着眼大叫，“华成峰！你个小王八蛋！卑鄙！”蒋玄武听着声音躲着那钢鞭，但是还是挨了几下，不过有软猬甲，只是痛，没有伤。
“你姓蒋的卑鄙了这许多年！怎么不容许旁人卑鄙一次了！”
蒋玄武奋力地挣扎着应付了十几招，眼睛逐渐能看了，但是眼皮好像烧没了，眼睛十分干燥，一睁就疼，蒋玄武硬是顶着那疼瞪着眼，挥舞起剑棍，招招下死手，比刚刚更加凶狠残暴，蒋玄武面目狰狞，成峰看着没有脸皮的蒋玄武，一股恶心的感觉涌上喉头，他此刻也想速战速决，万一山下那四个上来助战，今个就没戏了。
急了，出手就有点混乱了，竟然被蒋玄武在毁了脸的情况下占据了上风，两人都丝毫顾不上风度和风采，招式堪称流氓，成峰被蒋玄武压制住。
